O mini Brasil de Chennai tem um sonho de Copa do Mundo
É impossível passear por Vyasarpadi, popularmente conhecido como o ‘mini-Brasil de Chennai’, sem esbarrar em um jogador de futebol.
O futebol não é apenas mais um esporte aqui. É pessoal e, como diz Jayaseelan, motorista de riquixá de 44 anos e fã ávido do ex-futebolista brasileiro Roberto Carlos: “O futebol é a própria vida”.
Enquanto Espanha e Argentina se enfrentam no capítulo final da Copa do Mundo FIFA de 2026, Vyasarpadi ganha vida com conversas sobre o esporte.
Uma Shankar, do bairro, que disputou a Superliga de Kerala, apoia fortemente a Espanha porque acredita no apoio aos jovens jogadores do desporto. “Acho que deveríamos encorajar e apoiar jovens talentos como Lamine Yamal a competir contra lendas como Messi”, diz ele.
Enquanto isso, Nandha Kumar, que jogou pela Índia na Copa Intercontinental de 2023, torce pela Argentina por um único motivo: Lionel Messi.
É impossível passear por Vyasarpadi, popularmente conhecido como o ‘mini-Brasil de Chennai’, sem esbarrar em um jogador de futebol. | Crédito da foto: B. Jothi Ramalingam
Liza Vennilla, ex-árbitra de futebol em Tamil Nadu, também torce pela Argentina pelo mesmo motivo.
“Inicialmente torci para Portugal, depois para o Brasil, mas as duas seleções foram eliminadas. Agora estou assistindo a Copa do Mundo da FIFA por Messi”, diz ela, acrescentando que, como torcedora, gosta do jogo, independentemente de quem ganha ou perde.
Em Vyasarpadi, o futebol é uma tradição transmitida de geração em geração, diz Liza. Ela começou a praticar o esporte depois de ver o pai jogar e foi uma das duas únicas mulheres a se qualificarem como árbitras da área. Hoje, sua filha de três anos está treinando para ser jogadora de futebol.
A vitória na Copa do Mundo de 2022 transformou muitos torcedores do bairro em torcedores argentinos. Os moradores lembram-se de se reunirem em comunidade e assistirem à final no telão. Também este ano estão a ser tomadas medidas para um rastreio comunitário.
“Não apoiamos nenhum time específico durante a final. Celebramos quem vencer”, diz Jayaseelan, acrescentando que seu maior sonho é ver a Índia disputar a Copa do Mundo.
Questionado sobre a razão pela qual o futebol, em vez de outros desportos, se tornou tão popular em Vyasarpadi, Jayaseelan aponta para as más condições socioeconómicas das famílias da região. “Ao contrário do críquete ou de outros esportes que exigem equipamentos caros, tudo o que esse esporte exige é uma bola.”
Mas a acessibilidade por si só não explica o grande número de jogadores de futebol nacionais e internacionais de Vyasarpadi.
O futebol mudou a percepção das pessoas sobre a comunidade Vyasarpadi. | Crédito da foto: B. Jothi Ramalingam
Instituições como a SC-STEDS (Sociedade de Desenvolvimento de Esportes, Talentos e Educação para Crianças em Favelas) e a Escola Dom Bosco oferecem treinamento de futebol gratuito para jovens jogadores.
Fundado em 1997 por Thangaraj e Umapathy, o SC-STEDS produziu quase uma centena de jogadores de futebol de nível nacional e internacional.
Junto com o esporte, a educação é prioridade no instituto. “Sabemos que nem todos se tornarão jogadores de futebol de sucesso no futuro. Mas o desporto combinado com a educação dar-lhes-á oportunidades”, afirma Umapathy, treinador de futebol do SC-STEDS.
Thangaraj diz que as taxas de abandono escolar já foram elevadas na área, mas por causa dos desportos e exercícios, mais estudantes permanecem na escola e concentram-se na educação. Ele acrescenta ainda que muitos jovens da geração atual são os primeiros da família a se formar.
Para Karthick Thirumalai, que representou Tamil Nadu no Troféu Santhosh, o futebol não é apenas uma emoção, mas também o maior professor da vida. “Isso me ensinou como lidar com os erros e seguir em frente na vida”, diz ele. .
Segundo ele, o futebol mudou a percepção das pessoas sobre a comunidade Vyasarpadi.
“Tudo o que este esporte exige é uma bola.” | Crédito da foto: B. Jothi Ramalingam
“As pessoas costumavam pensar em violência quando ouviam o nome Vyasarpadi. Agora associam-no ao futebol, o que é uma mudança positiva”, afirma.
Karthick diz acreditar que a Índia pode se classificar para a Copa do Mundo se o país investir no futebol de base e treinar diligentemente a próxima geração. “Este ano tivemos jogadores de origem indiana a jogar no Campeonato do Mundo, o que foi motivador de assistir. Mostrou-nos o que é possível”.
Sarpreet Singh (Nova Zelândia), Tahsin Mohammed Jamshid (Qatar), Nishan Velupillay (Austrália) e Samuel Moutoussamy (RD Congo) são os quatro jogadores de origem indiana que disputaram a Copa do Mundo FIFA de 2026.
“Todos nós sonhamos que um dia a Índia jogue a Copa do Mundo. Acho que isso é possível em um futuro próximo e tenho certeza de que jogadores de Vyasarpadi estarão nesse time”, diz Thangaraj.
Publicado – 18 de julho de 2026 15:42 IST
