O novo “vizinho” da Terra, um planeta potencialmente habitável, descoberto por astrônomos
Cientistas que trabalham em um exoplaneta potencialmente habitável recentemente descoberto estão chamando a Terra de seu “vizinho mais próximo”, o que poderia ser o próximo passo na busca da humanidade por vida extraterrestre.
“Isso é emocionante”, disse Paul Robertson, da Universidade da Califórnia, em Irvine, em um comunicado na terça-feira, acrescentando que “este é um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos”.
“Vinte e cinco anos-luz parece uma longa distância, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, portanto, nesse aspecto, é o nosso vizinho mais próximo”, disse Robertson, autor principal do novo estudo publicado no The Astrophysical Journal.
O exoplaneta, denominado “GJ 3378b”, tem aproximadamente o dobro do tamanho da Terra e está localizado na zona Cachinhos Dourados, uma região científica em torno de uma estrela onde a temperatura da superfície do planeta é ideal para suportar água líquida.
O facto de um planeta ter uma atmosfera continua a ser um elemento-chave da sua habitabilidade – GJ 3378b está no limite da sua “costa espacial”, um indicador que determina se um planeta pode manter uma atmosfera com base na gravidade versus a radiação que recebe.
“Se encolhermos a Terra até ao tamanho de uma maçã, a sua atmosfera será tão espessa como uma casca de maçã”, disse Robertson.
“Isso é suficiente para manter uma pressão superficial na qual a água líquida pode existir”, explicou.
“Tudo o que precisamos é de um pouco de ar que seja respirável e que forneça talvez um pouco de proteção contra a forte radiação cósmica.”
Mais observatórios são necessários para determinar se um planeta tem alguma atmosfera, o que poderia “justificar uma investigação mais aprofundada para procurar assinaturas biológicas, água líquida ou outros sinais de vida que exijam uma atmosfera e uma quantidade suficiente de calor da estrela hospedeira”, disse Gogod James, um estudante da UC Irvine no grupo de Robertson que ajudou a estudar o tamanho de GJ 3378b.
A NASA planeja construir o Observatório de Mundos Habitáveis, com lançamento previsto para cerca de 20 anos.
Se o trabalho for concluído, os astrônomos começarão a procurar substâncias químicas na atmosfera que possam ter sido criadas pela vida.
“Acho que é muito divertido”, disse Robertson.
