O prefeito de Houston, John Whitmire, diz que o HPD não pode investigar tiroteios com o ICE. Especialistas jurídicos discordam – Houston Public Media

Dois dias depois de um oficial federal de imigração atirar e matar Lorenzo Salgado Araujo em Houston, o prefeito John Whitmire disse aos repórteres que o departamento de polícia da cidade não poderia investigar o incidente de forma independente.

“Este é o momento para o governo federal supervisionar os seus funcionários”, disse Whitmire. “Não vou prometer algo que não possa cumprir. … Este é um assunto federal e não temos acesso às provas. Não estivemos envolvidos. E temos grandes expectativas para o ICE, o FBI e o governo federal.”

Um porta-voz do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) afirmou que Salgado Araujo “armou seu veículo na tentativa de atropelar um policial do ICE, resultando em nosso oficial disparando sua arma em legítima defesa”. A família de Salgado Araujo contestou a acusação e juntou-se às autoridades democratas locais eleitas no apelo a uma investigação independente sobre o tiroteio.

Em um comunicado, o Departamento de Polícia de Houston disse que Whitmire instruiu o departamento a “permanecer em contato” com o Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Segurança Interna dos EUA – que estava investigando o tiroteio – bem como com o FBI, que estava investigando o incidente como um possível ataque a um policial.

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“A lei federal estabelece que as autoridades locais não têm jurisdição independente para investigar agências federais ou pessoal de aplicação da lei federal que atuem no curso e no âmbito das suas funções oficiais”, disse HPD.

Especialistas jurídicos discordam de Whitmire e HPD

Thomas Hogan, professor assistente da South Texas College of Law, disse que a alegação de que o HPD não tem jurisdição é “ridícula”.

“Digamos que um oficial federal, durante o trabalho, atirou no prefeito”, disse Hogan. “Será que todo mundo vai alegar que ele não pode ser processado por homicídio só porque estava de serviço na época? Não, claro que não.”

Hogan trabalhou anteriormente no gabinete de um procurador distrital da Pensilvânia, onde disse ter liderado investigações sobre tiroteios cometidos por autoridades federais – em grande parte focadas em saber se o uso da força era “razoável”.

“No momento em que você usa força letal de maneira irracional, você está fora do escopo de suas funções”, disse Hogan. “Você não sabe até investigar.”

Sandra Guerra Thompson, professora do Centro Jurídico da Universidade de Houston, concordou que o incidente poderia ser investigado pelas autoridades locais.

“Se você tem um oficial federal que decide imediatamente matar alguém, isso é um crime estadual – isso seria assassinato segundo a lei estadual”, disse Thompson. “Eles não estão isentos de jurisdição só porque a pessoa é um agente federal. Agora, o que a linguagem (do HPD) diz é: ‘Se eles estão agindo no exercício de suas funções normais’, mas isso não pode ser determinado até que haja uma investigação”.

Thompson destacou as investigações em andamento sobre os tiroteios fatais de Renée Good e Alex Pretti cometidos por oficiais do ICE em Minnesota. Autoridades estaduais e locais acusaram a administração do presidente Donald Trump de reter provas e estão lutando contra o governo federal em tribunal, num esforço para acessá-las.

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“Pode não ser fácil conduzir uma investigação local, mas é certamente legalmente possível”, disse Thompson.

Quinta-feira, o promotor distrital do condado de Harris, Sean Teare, disse Mídia Pública de Houston seu gabinete havia aberto uma investigação sobre a morte a tiros de Salgado Araujo.

“Se um crime estatal foi cometido, seja assassinato, seja homicídio, seja adulteração de provas, vamos investigá-lo”, disse Teare, “e se alguém cometeu esse crime, você não pode se esconder atrás de um distintivo”.

Whitmire enfrenta um cálculo político complexo

A morte de Salgado Araujo nas mãos das autoridades federais não é a primeira crise relacionada à imigração que Whitmire enfrentou este ano.

Em abril, o governador do Texas, Greg Abbott, ameaçou revogar US$ 114 milhões em financiamento de segurança pública para Houston, a menos que as autoridades municipais revertessem uma política destinada a limitar a coordenação do HPD com o ICE. Whitmire e o conselho municipal reconheceram e revisaram a política, e o HPD posteriormente emitiu orientações permitindo que seus policiais “esperassem um tempo razoável” para que o ICE “obtivesse a custódia” de pessoas com mandados de imigração civil.

Ecoando suas declarações de abril, Whitmire disse aos repórteres na quinta-feira que não queria “fazer política” com o último incidente, lançando uma investigação local independente.

Whitmire está “tentando evitar perturbar a administração Trump ou a liderança do estado quando se trata da aplicação do ICE”, disse Nancy Sims, professora de ciências políticas na UH.

“Ele parecia solidário com a comunidade e o povo latino, mas está muito preocupado com o fato de que o compromisso forçado custará dinheiro à cidade, e essa tem sido uma posição consistente sua sobre esta questão desde que o aumento da fiscalização começou”, disse Sims.

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Durante a campanha e no cargo, Whitmire expressou um relacionamento caloroso com o governo estadual controlado pelos republicanos. Antes da reunião de abril, onde a cidade reverteu a política de coordenação HPD-ICE, seu escritório distribuiu documentos aos membros do conselho municipal descrevendo mais de US$ 260 milhões em dotações do Legislativo do Texas para Houston em 2025.

“O prefeito Whitmire equilibrou cuidadosamente a natureza democrata de seu eleitorado em Houston com os esforços estaduais e federais liderados pelos republicanos para controlar a imigração”, disse Brandon Rottinghaus, professor de ciências políticas da UH. “Tornou-se um equilíbrio muito perigoso porque é uma das questões políticas mais explosivas que a cidade e o estado enfrentam”.

O vereador de Houston, Joaquin Martinez, representa o bairro onde Salgado Araujo foi morto. Ele é um aliado consistente de Whitmire e juntou-se a ele para revogar a política HPD-ICE em abril. Mas nesta questão os dois divergiram.

Salgado Araujo era “um houstoniano, antes de mais nada”, disse Martinez Mídia Pública de Houston. Ele disse que pediu ao chefe de polícia de Houston, Noe Diaz, que “faça especificamente com que nossa unidade especial de investigação de homicídios apoie nosso promotor público do condado de Harris – mas também identifique maneiras de trazer informações independentes para apoiar e trazer justiça à família”.

Um porta-voz do HPD se recusou a comentar mais, referindo-se Mídia Pública de Houston PARA afirmativo o departamento emitiu quarta-feira.

Kyle McClenagan, da Houston Public Media, contribuiu para este relatório.