O relatório IQAir mostra os melhores e piores locais para a qualidade do ar em 2021

A poluição do ar atingiu níveis prejudiciais à saúde em todo o mundo em 2021, de acordo com um novo relatório.

O relatório da IQAir, uma empresa que monitoriza a qualidade do ar global, concluiu que a poluição atmosférica média anual em todos os países – e em 97 por cento das cidades – excedeu as directrizes de qualidade do ar da Organização Mundial de Saúde, que foram concebidas para ajudar os governos a desenvolver regulamentos para proteger a saúde pública.

Apenas 222 cidades das 6.475 analisadas apresentavam qualidade média do ar que atendia ao padrão da OMS. Descobriu-se que três territórios cumpriram as recomendações da OMS: o território francês da Nova Caledónia e os territórios norte-americanos de Porto Rico e das Ilhas Virgens dos EUA.

Índia, Paquistão e Bangladesh estavam entre os países com maior poluição atmosférica, ultrapassando os limites em pelo menos 10 vezes.

Os países escandinavos, Austrália, Canadá, Japão e Reino Unido classificaram-se entre os melhores países em qualidade do ar, com níveis médios que excedem as recomendações em 1 a 2 vezes.

Nos Estados Unidos, o IQAir descobriu que a poluição do ar excedeu as recomendações da OMS em 2 a 3 vezes em 2021.

“Este relatório sublinha a necessidade dos governos de todo o mundo ajudarem a reduzir a poluição atmosférica global”, disse Glory Dolphin Hammes, CEO da IQAir North America, à CNN. “(As partículas em suspensão) matam demasiadas pessoas todos os anos, e os governos precisam de estabelecer padrões nacionais de qualidade do ar mais rigorosos e explorar melhores políticas externas que promovam uma melhor qualidade do ar.”

Acima: O IQAir analisou a qualidade média anual do ar de mais de 6.000 cidades e classificou-as desde a melhor qualidade do ar em azul (atende à diretriz PM2.5 da OMS) até a pior em roxo (excede a diretriz PM2.5 da OMS em mais de 10 vezes). UM mapa interativo está disponível a partir de IQAir.

É o primeiro grande relatório global sobre a qualidade do ar baseado nas novas directrizes anuais sobre poluição atmosférica da OMS, que foram actualizadas em Setembro de 2021. As novas directrizes reduziram para metade a concentração aceitável de partículas finas – ou PM 2,5 – de 10 para 5 microgramas por metro cúbico.

PM 2,5 é o menor poluente, mas também está entre os mais perigosos. Quando inalado, ele penetra profundamente no tecido pulmonar, onde pode entrar na corrente sanguínea. Provém de fontes como a queima de combustíveis fósseis, tempestades de areia e incêndios florestais, e tem sido associada a uma série de ameaças à saúde, incluindo asma, doenças cardíacas e outras doenças respiratórias.

Milhões de pessoas morrem todos os anos devido a problemas de qualidade do ar. Em 2016, cerca de 4,2 milhões de mortes prematuras estavam ligadas a partículas finas, segundo a OMS. Se as directrizes de 2021 tivessem sido aplicadas nesse ano, a OMS concluiu que poderia ter havido quase 3,3 milhões menos mortes por poluição.

A IQAir analisou estações de monitoramento de poluição em 6.475 cidades em 117 países, regiões e territórios.

Nos EUA, a poluição do ar aumentou em 2021 em comparação com 2020. Das mais de 2.400 cidades dos EUA analisadas, o ar de Los Angeles continuou a ser o mais poluído, apesar de ter registado uma diminuição de 6 por cento em relação a 2020. Atlanta e Minneapolis registaram aumentos significativos na poluição, disse o relatório.

“A dependência (dos Estados Unidos) de combustíveis fósseis, o aumento da gravidade dos incêndios florestais e a aplicação variada da Lei do Ar Limpo, administração por administração, contribuíram para a poluição do ar nos EUA”, escreveram os autores.

Os investigadores dizem que as principais fontes de poluição nos EUA têm sido os transportes movidos a combustíveis fósseis, a produção de energia e os incêndios florestais, que causam estragos nas comunidades mais vulneráveis ​​e marginalizadas do país.

“Dependemos muito dos combustíveis fósseis, especialmente para transporte”, disse Hammes, que mora a poucos quilômetros de Los Angeles. “Podemos ser inteligentes nesta matéria com emissões zero, mas ainda não o estamos a fazer. E isso está a ter um impacto devastador na poluição atmosférica que vemos nas grandes cidades.”

Os incêndios causados ​​pelas alterações climáticas desempenharam um papel significativo na redução da qualidade do ar nos EUA em 2021. Os autores apontaram para uma série de incêndios que resultaram em poluição atmosférica perigosa – incluindo os incêndios de Caldor e Dixie na Califórnia, bem como o incêndio Bootleg no Oregon, que enviou fumo para a Costa Leste em Julho.

A China – que está entre os países com pior poluição atmosférica – apresentou melhoria na qualidade do ar em 2021. Mais de metade das cidades chinesas analisadas no relatório registaram níveis mais baixos de poluição atmosférica em comparação com o ano anterior. A capital Pequim continuou uma tendência de cinco anos de melhoria da qualidade do ar, de acordo com o relatório, devido a reduções impulsionadas por políticas nas indústrias poluentes na cidade.

O relatório também concluiu que a floresta amazónica, que atuou como principal defensora mundial contra a crise climática, emitiu mais dióxido de carbono do que absorveu no ano passado. A desflorestação e os incêndios florestais ameaçaram ecossistemas críticos, poluíram o ar e contribuíram para as alterações climáticas.

“Tudo isso faz parte da fórmula que levará ou levará ao aquecimento global”. Hammes disse.

O relatório também revelou algumas desigualdades: as estações de monitorização continuam limitadas em alguns países em desenvolvimento de África, da América do Sul e do Médio Oriente, levando à falta de dados sobre a qualidade do ar nessas regiões.

“Quando você não tem esses dados, você fica realmente no escuro”, disse Hammes.

Hammes observou que o país africano do Chade foi incluído no relatório pela primeira vez devido à melhoria da sua rede de monitorização. A IQAir descobriu que a poluição atmosférica do país foi a segunda pior do mundo no ano passado, depois de Bangladesh.

Tarik Benmarhnia, epidemiologista das alterações climáticas do Scripps Institution of Oceanography que estudou os impactos do fumo dos incêndios florestais na saúde, também observou que depender apenas de estações de monitorização pode levar a pontos cegos nestes relatórios.

“Acho ótimo que eles tenham contado com redes diferentes e não apenas com fontes governamentais”, disse Benmarhnia, que não esteve envolvido no relatório, à CNN. “No entanto, muitas regiões não possuem estações suficientes e existem técnicas alternativas”.

O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas concluiu no seu relatório de 2021 que, além de abrandar a taxa de aquecimento global, a redução da utilização de combustíveis fósseis teria o benefício adicional de melhorar a qualidade do ar e a saúde pública.

Hammes disse que o relatório IQAir é ainda mais uma razão para o mundo abandonar os combustíveis fósseis.

“Temos o relatório, podemos lê-lo, podemos internalizá-lo e estamos realmente empenhados em agir”, disse ela. “É necessário que haja um grande movimento em direcção às energias renováveis. Precisamos de tomar medidas drásticas para inverter a maré do aquecimento global; caso contrário, o impacto e o comboio em que estamos (seriam) irreversíveis.”