Osaka finalmente entra no território sagrado

Domingo foi um dia de estreias para Naomi Osaka. Antes de sua vitória por 6-2 e 7-6(2) sobre Aryna Sabalenka, ela nunca havia vencido na quadra central; o feito deu à jovem de 28 anos sua primeira entrada nas quartas de final de simples em Wimbledon; e o sucesso resultou em cinco derrotas consecutivas para os 10 melhores jogadores.

Estas também são novidades surpreendentes para uma quatro vezes detentora do título de Slam e ex-número 1. Mas a grama tem sido a vulnerabilidade de Osaka, já que ela tem lutado para encontrar uma base estável para liberar seu poder de backhand linear. Seu recorde de vitórias e derrotas no All England Club foi pouco inspirador por 7-5 antes do torneio deste ano.

E desde que voltou de uma pausa na gravidez no início de 2024, ela tem – compreensivelmente – achado difícil permanecer na elite e sofreu reveses em 10 das 12 competições contra os do top 10 da WTA.

O triunfo sobre Sabalenka pode, na realidade, dissolver a pressão. Por um lado, ela está de volta ao seu melhor expressivo, com o indicador mais claro sendo sua roupa esvoaçante inspirada em quimono – uma ode à sua nacionalidade japonesa – que ela usava enquanto caminhava pelos gramados sagrados.

O tênis marchou no mesmo ritmo. Osaka havia perdido para Sabalenka três vezes este ano – em Indian Wells, Madrid e Roland-Garros. Mesmo assim, ela não se perturbou em seu jogo, parecendo ter adotado o estilo totalmente agressivo defendido pelo técnico Tomasz Wiktorowski, que anteriormente ajudou Iga Swiatek a vencer quatro de seus seis Majors.

“Tomasz foi muito claro ao me dizer para não me concentrar no resultado”, disse Osaka mais tarde. “Em Madrid (contra Sabalenka), quando ganhei o primeiro set, estava muito consciente de fechá-lo. Desta vez tentei apenas jogar jogo a jogo.

“Pensei nisso como um jogo-treino. Apenas disse para mim mesmo ‘há uma multidão muito grande neste jogo-treino, mas vamos superar isso'”.