Por que as inscrições na ACA caíram milhões

O número de inscrições no mercado do Affordable Care Act caiu milhões este ano – e a administração Trump e os especialistas em políticas de saúde discordam sobre o motivo.

O número de pessoas inscritas num plano de seguro de saúde adquirido no mercado ACA caiu cerca de 3 milhões de pessoas – ou cerca de 13% – para 19,2 milhões em Fevereiro de 2026, de 22,1 milhões no final de 2025, de acordo com dados divulgados na semana passada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Foi o primeiro declínio nas inscrições na ACA desde a primeira administração Trump, e o maior declínio desde que os mercados da ACA foram estabelecidos em 2014.

Os dados forneceram a primeira visão das inscrições “impactadas” desde que o fim dos subsídios aprimorados aos prêmios da ACA terminou em 2025, o que reduziu o custo dos prêmios mensais dos inscritos. Os dados contabilizam se as pessoas que se inscreveram também conseguiram fazer pagamentos mensais.

Especialistas em políticas de saúde disseram que o abandono é o sinal mais claro de que o fim dos subsídios federais para os prémios da ACA está a tornar os seguros demasiado caros para muitos americanos, levando muitas famílias a abandonar a cobertura.

A administração Trump descreveu o declínio em termos positivos: o HHS apontou os seus esforços para reprimir a fraude como um dos principais impulsionadores do recente declínio.

Seus esforços reverteram parcialmente um grande aumento nas matrículas fraudulentas que ocorreu durante a administração Biden, disse o HHS em seu recente lançamento de dados. Entre outras coisas, a agência observou que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid cancelaram a cobertura para 250.000 pessoas inscritas num plano ACA sem o seu consentimento.

Especialistas em políticas dizem que há poucas evidências que apoiem a noção de que a taxa de fraude seja o fator principal.

Em vez disso, o argumento da fraude proporciona cobertura política à administração e aos republicanos num ano de eleições intercalares, numa altura em que a acessibilidade é “a principal preocupação dos americanos”, disse Jonathan Oberlander, professor de política de saúde e política na Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill.

A melhoria dos subsídios aos prémios da ACA foi uma das principais razões para a paralisação do governo neste outono: os democratas pressionaram para prolongar os subsídios para além de 2025, mas o Partido Republicano acabou por permitir que expirassem.

O Partido Republicano também fez uma série de ajustes administrativos no mercado da ACA em seu chamado projeto de lei grande e bonito, que as projeções sugerem que reduzirá ainda mais as matrículas.

“Os republicanos do presidente Trump estão trabalhando para oferecer cuidados de saúde acessíveis em todos os níveis”, disse um porta-voz dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid em um comunicado enviado por e-mail. “Além disso, o CMS continuará a erradicar o desperdício, a fraude e o abuso onde quer que sejam encontrados, para proteger os dólares dos impostos dos americanos”, disse o porta-voz.

O HHS disse que estima que “matrículas falsas, fantasmas e fraudulentas” atingiram um pico de 5,6 milhões de pessoas até 2025.

Os “esforços de integridade do programa” implementados pela administração Trump – como a eliminação de certos períodos especiais de inscrição e o cancelamento de políticas que considerava fraudulentas – reduziram essas inscrições em milhões, segundo o seu comunicado de dados.

“A administração Trump utilizou uma série de ferramentas que mobilizam um esforço em grande escala para garantir que os subsídios federais vão apenas para aqueles a quem se destinam”, de acordo com o relatório divulgado em 26 de Junho pelo Gabinete do Secretário Adjunto para o Planeamento e Avaliação do HHS.

Os especialistas em políticas de saúde não contestam que tenha havido um certo grau de alegada fraude mensurável no sistema. Na verdade, o Government Accountability Office – um órgão de fiscalização federal apartidário que audita a despesa e a eficiência do governo – delineou o risco de fraude relacionado com os subsídios da ACA num relatório de Dezembro solicitado pelos republicanos do Congresso.

Mas os especialistas contestam a causa, já que algumas das atividades problemáticas podem ser explicadas por fatores legítimos ou não criminais, disseram.

O HHS disse que estima que mais de 1 milhão de inscritos atuais na ACA não possuem um número de seguridade social, que classifica como inscrições “inadequadas” ou “fantasmas”. Mas os especialistas dizem que esta não é uma evidência clara de irregularidades.

Em primeiro lugar, muitos imigrantes legalmente presentes nos Estados Unidos com vistos legítimos que estão autorizados a receber cobertura ACA não terão necessariamente um número de segurança social, disse Michael Gusmano, professor de política de saúde na Universidade Lehigh.

Os imigrantes ilegais no país já foram impedidos de se inscrever num plano da ACA, disse ele.

De forma mais geral, também pode haver problemas com a correspondência dos dados com os números da segurança social nas inscrições no mercado da ACA – o que significa que a falta de SSNs pode ser um problema de dados, e não uma má conduta, disse Oberlander.

A falta de SSN pode ocorrer se os corretores tentarem registar inscritos “falsos” – o que seria fraudulento – mas também pode acontecer se um corretor for simplesmente “desleixado” e optar por não se preocupar em recolher todas as informações de um inscrito, disse Matthew Fiedler, membro sénior do The Brookings Institution, um think tank que estuda economia e política de saúde.

“Sim, a razão pela qual a administração não encerrou simplesmente estas inscrições em massa pode muito bem ser porque eles acreditam que este grupo inclui muitas inscrições legítimas”, escreveu Fiedler num e-mail.

Oberlander foi ainda mais direto na sua avaliação, sugerindo que as demissões tiveram motivação política. “A queda nas matrículas certamente não se deve a fraude”, disse ele. “(Os republicanos) estão exagerando a extensão da questão da fraude para esconder os cortes que têm buscado na cobertura do seguro saúde”.

Os subsídios aos prémios reforçados, que o Congresso promulgou numa base temporária em 2021, permitiram que famílias com rendimentos mais baixos – aquelas que se situam entre 100% e 150% do limiar de pobreza federal – tivessem acesso a determinados planos de saúde da ACA sem pagar um prémio mensal.

O HHS afirmou no seu relatório recente que muitos inscritos declararam mal os seus rendimentos para obter acesso a estes planos de saúde “gratuitos” da ACA.

No entanto, esta alegada desinformação pode não ter sido intencional, disse Cynthia Cox, directora do programa ACA na KFF, um grupo apartidário de investigação sobre políticas de saúde.

Quando as pessoas se inscrevem na cobertura ACA, devem estimar sua renda para o próximo ano. Essas estimativas determinam a sua elegibilidade para subsídios de prémios – e algumas pessoas, especialmente aquelas com rendimentos voláteis, podem adivinhar errado, disse Cox.

Em qualquer caso, devem reconciliar esse rendimento na sua declaração fiscal e devolver quaisquer subsídios excedentes.

Os planos “gratuitos” também forneciam um incentivo financeiro para corretores “sem escrúpulos” inscreverem pessoas na cobertura ACA sem o seu conhecimento, a fim de receberem uma comissão, de acordo com o HHS. Como não deviam pagamento de prêmio, essas pessoas não sabiam que estavam inscritas.

O CMS identificou e cancelou a cobertura para 250.000 pessoas inscritas sem consentimento, disse o HHS.

Especialistas em políticas de saúde apontam para o aumento acentuado dos prémios de seguro da ACA – após o fim dos subsídios reforçados no final de 2025 – como o factor mais provável do declínio das matrículas.

Os inscritos enfrentaram um aumento médio de 114% em seus prêmios – para US$ 1.904 em 2026, de US$ 888 em 2025 – devido à perda do subsídio, de acordo com estimativas da KFF no ano passado. Alguns inscritos enfrentaram a perspectiva de pagar US$ 20.000 adicionais ou mais em prêmios anuais em 2026, disse a KFF.

“É uma questão de economia básica que tornar algo mais caro torna as pessoas menos propensas a comprá-lo”, escreveu Fiedler, da The Brookings Institution, por e-mail.

“Há também ampla evidência empírica de que quando os prémios sobem, muito menos pessoas compram cobertura (especialmente nas populações de baixos rendimentos servidas pelos mercados)”, escreveu ele. “Portanto, se a duplicação dos prémios dos inscritos não resultasse numa grande queda nas matrículas, isso seria uma grande surpresa”.

Além disso, a inflação na economia dos EUA continua elevada, disse Gusmano.

Isso causou um declínio nos rendimentos familiares depois de contabilizado o custo de vida – tornando mais difícil pagar os prémios de saúde, disse ele.

As mudanças políticas no mercado da ACA que a administração Trump destacou “tiveram a maior parte dos seus efeitos antes do final de 2025”, o que significa que os grandes declínios nas matrículas no início de 2026 não podem ser facilmente explicados pelos controlos de fraude, disse Fiedler.

É provável que o número de matrículas continue a cair até 2026 e também nos próximos anos, afirmam os especialistas.

Cerca de 17% dos inscritos que regressaram à ACA disseram que não tinham a certeza se conseguiriam pagar o seu prémio mensal de seguro de saúde durante todo o ano de 2026, de acordo com um inquérito da KFF publicado em Março.

O Congressional Budget Office estimou em fevereiro que o total de matrículas nos planos de saúde do mercado ACA cairá para 12,5 milhões até 2028 – quase metade das matrículas do ano passado. Isso ainda excederia o número de matrículas em 2021, quando os subsídios melhorados entraram em vigor, em cerca de 1 milhão de pessoas.

Espera-se que a parcela da população dos EUA sem seguro saúde aumente de 7,6% em 2025 para 10,4% até o final da década, de acordo com o CBO.

“Há uma grande erosão nas matrículas no mercado – e estamos apenas nos primeiros meses (de 2026)”, disse Oberlander, da Universidade da Carolina do Norte. “Este é apenas o começo.”