Proibição temporária das exportações de hélio pela China explica

A história até agora: Em 10 de julho, o Ministério do Comércio e da Administração Geral das Alfândegas da China proibiu temporariamente, mas imediatamente, a exportação de hélio deste país. A partir das 16h30. em 10 de julho, Pequim não divulgou mais informações sobre o motivo pelo qual está dando esse passo agora ou seu alcance.

A China é um grande produtor de hélio?

A China importa mais de 80% das suas necessidades de hélio, mas produz apenas 1,6% do hélio mundial. A proibição de exportação surge na sequência de um longo excesso de oferta que foi pressionado pelas restrições às exportações da Rússia – onde o primeiro-ministro precisa de autorizar os envios até 2027 – e pelos riscos de abastecimento ligados às tensões na Ásia Ocidental.

O maior produtor mundial de hélio são os Estados Unidos (43% da oferta total), seguidos pelo Catar, Rússia, Canadá e Argélia. Em 2024, os Estados Unidos privatizaram a sua reserva federal de hélio e venderam os seus activos ao Grupo Meser, tornando-a já não vulnerável aos choques do conflito EUA-Irão. No ano seguinte, o Comité de Supervisão e Reforma Governamental da Câmara dos EUA lançou uma investigação sobre os interesses chineses de Maser, ameaçando tomar medidas semelhantes. Qual poderia ser a última proibição de exportação da China.

Depois dos EUA, o Qatar satisfaz 33% da procura, especialmente na Ásia. Após a escalada do conflito com o Irão, à medida que a química medicinal e ciência “Um terço da produção mundial de hélio está agora literalmente a ser bombeado para trás do Estreito de Ormuz, uma percentagem muito mais elevada do que a produção mundial de petróleo (onde a situação já é terrível)”, disse o colunista Derek Lowe. À luz disto, as novas restrições à exportação da China poderiam preservar o fornecimento de hélio do país para os seus fabricantes nacionais de chips e para o setor médico.

Como o hélio é obtido?

O hélio é o segundo elemento mais leve depois do hidrogênio e não se forma. É um recurso não renovável criado nas profundezas da crosta terrestre, onde o decaimento radioativo dos átomos de urânio e tório emite partículas alfa, que capturam elétrons para formar átomos de hélio.

Ao longo de milhões de anos, esse hélio migra para os mesmos depósitos de gás natural, e eles são extraídos juntos. Dito isto, o gás natural não é processado para separar o hélio dele até que este represente pelo menos 0,3% em volume.

Mas feito isso, o gás é separado pelo fato de possuir um ponto de separação. Alguns operadores também obtêm hélio de fábricas de GNL e do ar, mas a quantidade é demasiado baixa para ter importância para a procura global. O hélio para uso comercial é geralmente pelo menos 99,997% puro.

Para que é usado o hélio?

O hélio tem uma temperatura muito baixa – 269°C negativos – e não participa facilmente de reações químicas. Estas são boas propriedades para os refrigerantes necessários para resfriar ímãs em máquinas de ressonância magnética, pastilhas de silício na indústria de fabricação de semicondutores e, cada vez mais, alguns dispositivos usados ​​em computadores quânticos. Os seus átomos pequenos significam que o gás pode passar facilmente através de lacunas que podem ser demasiado pequenas para átomos de oxigénio ou azoto – por isso os engenheiros utilizam o hélio como detector de fugas.

O hélio também é usado no processo de trefilação de fibras ópticas para resfriar rápida e uniformemente o vidro resfriado e para impedir a formação de bolhas de oxigênio ou nitrogênio no material. Organizações de voos espaciais como ISRO, NASA e SpaceX usam hélio para pressurizar tanques de combustível em foguetes. A investigação e o setor do turismo em muitas partes do mundo também utilizam hélio para aquecer balões e dirigíveis.

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, os casos de uso laboratorial respondem por 22% da demanda por hélio, seguidos por atmosferas controladas e semicondutores (17%), elevadores de gás (17%), scanners de ressonância magnética (15%), aeroespacial (9%) e detecção de vazamentos (5%).

Quanto custa o hélio?

Em Junho de 2026, foi relatado que o preço spot do hélio ultrapuro no Nordeste da Ásia aumentou para 150-205 dólares por mil pés cúbicos, quase o dobro do valor do final de 2025. Pelo menos um grande fornecedor, o fornecedor industrial norte-americano Airgas, pediu mais energia e aumentou os preços de 500 dólares por pé cúbico para 500 pés. Contratos O hélio líquido é notoriamente caro para armazenar e transportar porque o hélio só se liquefaz a -269°C.

Na verdade, a cadeia de abastecimento de hélio é cara como um todo porque a purificação, o armazenamento e o transporte são caros e tecnicamente complexos. Uma instalação de refinação e liquefação de média a grande escala exigiria mais de 100 milhões de dólares, enquanto uma pequena poderia custar cerca de 10 milhões de dólares, graças à necessidade de ligas resistentes à corrosão que possam suportar temperaturas extremamente baixas. O gás pode ser armazenado em cavernas subterrâneas de sal, o que reduz significativamente os vazamentos – mas essas formações são raras e novas podem custar mais de US$ 200 milhões para serem construídas. Também pode ser armazenado como gás comprimido ou líquido criogênico. Os primeiros normalmente custam até US$ 10 milhões para serem construídos, enquanto grandes sistemas de armazenamento de líquidos criogênicos normalmente exigem US$ 0,5 milhão a US$ 20 milhões, dependendo da capacidade. Depois, há custos operacionais.

Finalmente, o hélio só pode ser transportado em recipientes de aço inoxidável revestidos a vácuo – que são produzidos por relativamente poucas empresas em todo o mundo, incluindo algumas empresas chinesas. Por fim, o empreiteiro que embarca os contêineres também deve garantir que eles sejam entregues antes do término do prazo de espera, após o qual o hélio começa a evaporar na atmosfera.

publicado – 10 de julho de 2026, 18h24 IST