Qualidade da água: como a Europa tornou as suas zonas balneares mais seguras

Um novo relatório de Agência Europeia do Ambiente revela que 96% das zonas balneares monitorizadas na Europa cumprem padrões mínimos de saúde. Melhor ainda, quase 85% são classificados como “excelentes”, prova de que décadas de regulamentações ambientais europeias estão agora a beneficiar os turistas.

Mas não há necessidade de preparar o maiô imediatamente. Cerca de 1,5% da água controlada continua classificada como “insuficiente”. Estes locais sofrem com transbordamentos recorrentes de esgotos e escoamento agrícola, onde a mera natação expõe a um risco aumentado de doenças graves transmitidas pela água.

A UE está a tentar resolver estes problemas, bem como a contaminação química, a seca e a proliferação de algas tóxicas, com legislação mais rigorosa e financiamento significativo de infra-estruturas, incluindo mais de 15 mil milhões de euros para melhorar as redes de água.

Com a atualização das regras sobre produtos químicos e da Diretiva Nitratos, Bruxelas visa os principais poluidores, ao mesmo tempo que exige que as estações de tratamento de águas residuais municipais sejam modernizadas para remover microplásticos e resíduos de medicamentos.

Qual é o estado das águas da UE?

Embora a grande maioria das águas da UE sejam seguras, algumas continuam classificadas como «inadequadas», especialmente nas zonas interiores de França, Países Baixos e Bélgica, onde a elevada densidade populacional rima com agricultura intensiva. A segurança também varia de acordo com o tipo de ambiente: os mares costeiros são os mais bem avaliados, com 88% classificados como “excelentes” porque o grande volume de água dilui rapidamente a poluição.

A situação não é a mesma para os lagos interiores, onde a percentagem de água “excelente” é de apenas 78%. A água estagnada é propensa ao acúmulo de nutrientes e vulnerável ao estresse térmico. Em termos de rios da UE, apenas 47% receberam a classificação mais elevada porque o escoamento a montante está exposto.

Historicamente, o principal problema da Europa tem sido a descarga directa de águas residuais municipais e industriais nos cursos de água. Na década de 1970, esta “era do esgoto” durou até a década de 1990, e a matança em massa de peixes e os surtos bacterianos eram comuns. Depois veio a Directiva Águas Balneares, que entrou em vigor em 2006, e um aumento acentuado no financiamento para estações de tratamento de águas residuais urbanas. Assim, a contaminação foi consideravelmente reduzida nos últimos 30 anos.

Hoje, as ameaças às águas da UE provêm de três fontes principais. O primeiro é o escoamento agrícola, relacionado ao uso excessivo de fertilizantes químicos, pesticidas e estrume animal. A chuva lava nitratos e fósforo em riachos e lagos, provocando a eutrofização: o excesso de nutrientes alimenta a proliferação de cianobactérias tóxicas que esgotam o oxigênio e envenenam os nadadores.

A segunda ameaça está relacionada com as águas residuais. As antigas cidades europeias dependem frequentemente de redes unitárias que recolhem tanto a água da chuva como a água doméstica nas mesmas condutas. No caso de chuvas fortes, esses sistemas ficam rapidamente sobrecarregados. Para evitar inundações, eles descarregam esgoto não tratado diretamente nos rios e nas águas costeiras.

O terceiro problema: o aparecimento de contaminantes químicos. A actual directiva relativa às águas balneares apenas testa a presença de bactérias fecais, como E. coli e enterococos, sem controlar os poluentes químicos. No entanto, os rios e as águas subterrâneas estão cada vez mais contaminados com “poluentes perenes” (PFAS), microplásticos, metais pesados ​​e resíduos farmacêuticos.

As alterações climáticas estão a piorar a situação à medida que as temperaturas mais elevadas aquecem as águas e aceleram a proliferação de algas tóxicas. Os fenómenos meteorológicos extremos criam um ciclo vicioso em que as secas reduzem o caudal dos rios, concentrando a poluição, antes que as cheias repentinas transportem toxinas urbanas e agrícolas para as zonas balneares.

Diretiva Águas Balneares

A Diretiva Águas Balneares protege a saúde dos cidadãos contra os riscos associados à natação, como as infeções gastrointestinais. Monitoriza a qualidade das águas costeiras, lagos e rios testando duas bactérias fecais: Escherichia coli e enterococos intestinais.

De acordo com esta directiva, os Estados-Membros definem a época balnear, identificam e monitorizam os locais e testam cada local quatro vezes por época para detecção de contaminação fecal. Dependendo dos níveis medidos, as águas são classificadas como “excelentes”, “boas”, “suficientes” ou “insuficientes”.

A água nem sempre é totalmente segura porque os testes são muito raros. “(…) você tira uma amostra, faz sua análise, alguns dias depois você tem o resultado. Mas as pessoas já tomam banho nesta água há semanas. É complicado. E multiplicar cheques é extremamente caro », explica Eline Boelee, consultora especialista em água e saúde em Deltares.

A previsão proativa pode evitar o monitoramento reativo dispendioso. ” Em Deltares também desenvolvemos modelos de qualidade da água que nos permitem dizer: as alterações climáticas estão a aumentar as temperaturas e este é o impacto a longo prazo, por isso precisamos de agir. », explica Eline Boelee.

Os Perfis de Águas Balneares exigem que os governos nacionais apresentem relatórios sobre as zonas balneares, detalhando as características geológicas, as fontes de poluição e o crescimento bacteriano. Os Estados-Membros devem também informar os cidadãos sobre as avaliações da qualidade da água, os avisos e as proibições de nadar. Segundo Eline Boelee, o mais simples é “ transmitir mensagens ao público em geral dizendo para não nadar após chuva forte ou para verificar se há uma película de algas na superfície da água ».

Quando um local é classificado como “inadequado” durante cinco anos consecutivos, as autoridades devem identificar as causas da poluição e proibir a natação ou recomendar evitá-la. Cinquenta e sete zonas balneares foram classificadas como “inadequadas” entre 2000 e 2024, e apenas quatro melhoraram para “adequadas” em 2025. Dos 332 locais classificados como “inadequados” em 2024, apenas 88 foram classificados para pelo menos “adequados” em 2025.

A qualidade da água na Europa melhorou desde a revisão da directiva em 2006. Em 2025, os sítios “excelentes” representavam 84,8% do total, contra 80,7% em 2006, enquanto os sítios “ruins” caíram para 1,5%, face aos 2,4% anteriores.

No ano passado, a avaliação da directiva pela Comissão mostrou que esta continua a ser adequada e eficaz na protecção da saúde dos banhistas. Uma melhor gestão da água permitiu também identificar novas zonas balneares, cujo número aumentou de 10.852 em 1991 para 21.813 em 2009, e depois para 22.010 em 2025.

Quais são os países que têm as melhores águas balneares da UE?

Chipre obtém os melhores resultados, com 100% das suas zonas balneares classificadas como “excelentes”, seguidas Grécia (97,1%), de Bulgária (96,9%) e Áustria (96,5%). Na Áustria e na Grécia, os cidadãos podem até monitorizar a limpeza das zonas balneares através de aplicações móveis. Seguem-se o Luxemburgo, a Dinamarca, a Alemanha, a Itália e Malta, com até 94,1% de zonas costeiras “excelentes”.

Estónia, Polónia, Hungria e Bélgica apresentam taxas que podem cair para 56,9%, devido ao tratamento insuficiente das águas residuais urbanas e industriais. A Bélgica está a combater a poluição da água com metas ambientais rigorosas e um plano de acção para reduzir a poluição química, enquanto a Hungria e a Polónia estão a modernizar as suas infra-estruturas hídricas, incluindo estações de tratamento de águas residuais.

Em 2025, a percentagem de águas costeiras classificadas como «excelentes» diminuiu ligeiramente para 87,4 %, em comparação com 88,8 % em 2024. Todas as zonas costeiras de Chipre, Lituânia e Eslovénia foram classificadas como «excelentes». A Estónia tem apenas 40% de águas “excelentes”, seguida pela Finlândia com 55% e pela Bélgica com 63,4%.

No que diz respeito às águas interiores, a percentagem de sítios «excelentes» manteve-se quase inalterada em 78,2 % em 2025, 78,3 % em 2024 e 78,6 % em 2023. Os melhores desempenhos foram a Áustria, a Finlândia, a Dinamarca, o Luxemburgo e a Alemanha, com até 96,5 % de sítios «excelentes», enquanto alguns sítios «excelentes» tiveram, enquanto Espanha, Portugal, Polónia e Espanha. menos de 60%.

Embora a percentagem de águas fluviais «excelentes» permaneça baixa, 47%, devido à poluição, alguns Estados-Membros reforçaram a sua gestão nacional da água. Em Berlim, o Spree passou de “adequado” para “bom” em 2025 graças à melhoria das tubagens de drenagem, enquanto as autoridades francesas investiram cerca de 1,4 mil milhões de euros em infraestruturas para limpar o Sena.

Em Budapeste, os cidadãos podem nadar em secções específicas do Danúbio, graças a testes frequentes de qualidade da água e a projetos de restauração ambiental.

Os perigos da água de má qualidade

Nadar em águas inseguras pode causar várias doenças, incluindo diarréia, náusea e infecções parasitárias. A água contaminada também pode causar infecções nos ouvidos e nos olhos, incluindo conjuntivite.

O cianobactérias pode causar erupção cutânea grave, coceira, inchaço e bolhas em contato com a pele. Se ingeridos, podem causar dores de cabeça, musculares e de garganta, enquanto grandes doses podem causar danos permanentes ao fígado, insuficiência renal e até distúrbios neurológicos.

As medidas preventivas incluem verificar o mapa interativo das águas balneares da AEA antes de entrar na água e evitar nadar durante 24 a 48 horas após chuvas fortes, quando o escoamento agrícola atinge o pico.

Também é útil saber reconhecer algas tóxicas. A proliferação de cianobactérias assume a forma de algas verde-azuladas que crescem em água quente e estagnada.

Se a água parecer sopa de ervilha, tiver boca grossa na superfície ou exalar cheiro de mofo, é aconselhável não nadar e manter os animais de estimação afastados, pois essas toxinas podem causar graves irritações na pele e dores de estômago.