Rainbows estão prestes a retornar às ruas de Montrose – Houston Public Media

Quando as faixas de pedestres coloridas no cruzamento da Westheimer Road com a Taft Street foram despojado no outono passado como parte de uma diretriz do governo estadual, Jack Valinski começou a pedir a restauração dos símbolos de orgulho LGBTQIA+.

“Pensei que dentro de um mês teríamos isto”, disse Valinski, presidente do Montrose Super Neighbourhood Council. “Nunca pensei que demoraria tanto.”

Já se passaram quase nove meses desde que as faixas de pedestres do arco-íris foram removidas por ordem do governador do Texas, Greg Abbott, que citou orientação de autoridades federais de transporte sobre preocupações de segurança pública nas estradas e a utilização do dinheiro dos contribuintes para mensagens políticas.

Agora, Valinski – junto com a presidente do Pride Houston 365, Kerry Ann Morrison, o promotor distrital do condado de Harris, Abbie Kamin, o prefeito de Houston, John Whitmire e Membros do Conselho Municipal de Houston Joe Panzarella, Mario Castillo e Alejandra Salinas – anunciaram que os arco-íris retornarão à área de Montrose na forma de faixas penduradas sobre Westheimer.

E poderiam ser financiados pelo próprio prefeito, segundo Valinski.

As autoridades locais têm apenas um último obstáculo a superar antes que as bandeiras sejam hasteadas.

“Agora temos permissão da cidade. Agora temos que passar pela burocracia do CenterPoint”, disse Valinski. “Pelo que entendi, é apenas um processo de preenchimento dos formulários e atendimento do que eles precisam, porque estamos colocando as coisas nos postes deles”.

A CenterPoint Energy, que fornece eletricidade para grande parte da região de Houston e possui postes em toda a cidade, confirmou que Mídia Pública de Houston recebeu o pedido para pendurar banners. Valinski disse que a esperança é enforcá-los a tempo para a Parada do Orgulho remarcada da cidade em 15 de agosto, mas acrescentou que isso não é uma garantia.

O desfile anual, originalmente planejado para 6 de junho no centro de Houston, foi cancelado apenas algumas horas antes de começar por causa da chuva.

Para Valinski, cofundador da Pride Houston 365, os banners propostos são pequenos, mas simbólicos.

“Colocamos trapos nos postes, mas isso significa muito”, disse Valinski. “Significa muito porque conseguimos nosso passe. Significa muito que este será um tipo de show sobre quem e o que somos em nossa comunidade.”

O plano para os banners é pendurá-los ao longo de Westheimer entre Taft – onde as faixas de pedestres originais do arco-íris foram pintadas – até Montrose Boulevard. Eles exibirão a bandeira do Orgulho Intersexo Inclusivo, lançada em 2021.

“Eu estava lá às 2 da manhã quando as escavadeiras chegaram para retirar a faixa de pedestres do Pride, e poder voltar e colocar essas faixas em Westheimer, em vez de apenas uma faixa de pedestres, é realmente incrível de ver”, disse Panzarella. “A esperança é que possamos realmente expandir o distrito de bandeira para além da sua presença geográfica neste momento.”

Quem pagará por isso?

Não está claro como a instalação será financiada. No outono, o escritório da então vereadora Abbie Kamin comprometeu US$ 10.000 para ajudar a financiar o projeto. Panzarella, que assumiu a cadeira no Conselho Municipal de Kamin no final de maio, após vencer uma eleição especialdisse na terça-feira que o gabinete do prefeito queria excluir as finanças da cidade do projeto.

“Portanto, será financiado de forma privada e será conduzido pelo prefeito”, disse Panzarella.

A Prefeitura fez perguntas a Valinski sobre financiamento.

“O prefeito estava um pouco preocupado com o fato de que, se a cidade disponibilizasse o dinheiro, haveria alguma preocupação por parte do gabinete do governador”, disse Valinski. “A Pride Houston tem dinheiro para financiá-lo, embora iremos arrecadar dinheiro para ajudar a colocar o dinheiro de volta em nosso balde. O prefeito nos contou em uma conversa quando o vereador (Panzarella) prometeu financiá-lo pessoalmente.”

A Prefeitura não respondeu aos pedidos de comentários sobre se Whitmire se ofereceu para pagar pessoalmente pelas faixas ou sobre as preocupações de que o uso de financiamento público perturbaria os líderes republicanos do Texas, incluindo Abbott.

Os banners datam de meados dos anos 90

As faixas de pedestres, originalmente pintadas em 2017, tornaram-se um antigo símbolo de apoio à comunidade LGBTQIA+. Eles foram projetados para homenagear Alex Hill, que aos 21 anos foi morto por um motorista que atropelou e fugiu no cruzamento em 2016.

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Em setembro, as faixas de pedestres pintadas foram removidas como parte da construção ao longo de Westheimer. Funcionários da Autoridade de Trânsito Metropolitano do Condado de Harris (METRO) repintaram as faixas de pedestres em 1º de outubro. Mas depois que as faixas de pedestres arco-íris de Montrose foram restabelecidas, chamando a atenção dos líderes politicamente conservadores do estado, Abbott ordenou que cidades e condados removessem tais mensagens.

O Departamento de Transportes dos EUA já ordenou que os governos estaduais avaliassem as estradas com mensagens, sinalização e outras artes para remoção, argumentando que tais obras são uma distração nas estradas. O secretário de Transportes, Sean Duffy, deu uma mensagem especial “passadeiras arco-íris” em um postar no X na época, acrescentando: “Bandeiras políticas não têm lugar nas vias públicas”.

As coloridas faixas de pedestres de Montrose, considerada um centro para a comunidade LGBTQIA+ de Houston, foram removidas novamente em 20 de outubro.

Enquanto trabalhava para encontrar uma maneira de devolver os arco-íris a Montrose de forma permanente, a cidade encontrou um decreto de outubro de 1995 que designava quatro distritos da cidade – incluindo a área de Montrose – como distritos de bandeira estabelecidos.

Valinski disse que depois que o Pride Houston se mudou para o centro da cidade, há mais de 10 anos, o grupo se esqueceu dos banners até que as cruzes do arco-íris foram removidas.

“Existem distritos de bandeira em toda a cidade de Houston, então isso não deveria ser controverso”, disse Kamin. “Este é um bairro histórico que já existe. Estava apenas adormecido e trabalhamos com a comunidade e a administração para revitalizar o bairro e trazê-lo de volta”.

Kamin disse que o gabinete do conselho municipal recebeu um grande apoio da comunidade de Montrose para trazer os arco-íris de volta.

“Por quase um ano, temos trabalhado com a comunidade para garantir que a história de Montrose, mas, mais importante, a representação, o orgulho literal de nossa comunidade LGBTQIA e, mais amplamente, de nossa diversificada comunidade de Houston, não seja apagada”, disse Kamin.