Se você celebra a grandeza americana, agradeça a um Fracker
Não há grandeza sem muita energia. Na verdade, se representarmos graficamente o consumo de energia e a prosperidade económica, eles estão fortemente correlacionados. A questão é bastante simples: todas as coisas interessantes relacionadas com o poder e a prosperidade – desde a indústria transformadora até ao ar condicionado – requerem electricidade. Quanto mais barato o suco, melhor para nós.
Portanto, é significativo que os EUA produzam mais petróleo e gás do que a Arábia Saudita e a Rússia juntas, e sejam o maior produtor de energia exportador no mundo. Esta abundância de energia significa que os EUA estão mais aptos a resistir aos problemas no Estreito de Ormuz. Sim, os preços do gás estão mais elevados agora; mas a situação, por mais difícil que seja, poderia ser muito pior.
Este Baby Boomer lembra-se das múltiplas “crises energéticas” da década de 1970, quando os preços do gás realmente subiram, se houvesse gás disponível.
No entanto, esses altos e baixos da década de 1970 foram um pontinho na história dos EUA. A longo prazo, os preços da energia nos EUA têm estado baixos e em queda – graças à produção e à abundância.
Afinal, no século XIX, um americano, Edwin Drake, foi pioneiro na tecnologia de perfuração de petróleo. Durante a maior parte do século XX, os garimpeiros americanos eram livres para perfurar, portanto a América era independente em termos energéticos.
Edwin L. Drake, 1819-1880. (Wikimedia Commons)
Foto de Edwin L. Drake (à direita) em 1861 em frente ao primeiro poço de petróleo dos Estados Unidos, que ele perfurou perto de Titusville, Pensilvânia. O homem à esquerda é Peter Wilson, um farmacêutico de Titusville que encorajou Drake a agir.
No entanto, em 1971, o Presidente Richard Nixon impôs erradamente controlos de preços – e os nossos problemas energéticos começaram. Os controles de preços reduziram a produção dos EUA, levando à economia de energia dependência em outros que não eram restritos. O menos constrangido, claro, foi a OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, que aproveitou as oportunidades para aumentar os preços.
Em 1973, no meio de uma disputa geopolítica, os países árabes da OPEP impuseram petróleo aos EUA; infelizmente, devido a esses controlos federais de preços, os fabricantes americanos não conseguiram colmatar o défice. Preso em uma linha de gás? Agradeça a um burocrata.
Felizmente, em 1981, o Presidente Ronald Reagan pôs fim a esta loucura de regulação dos preços do petróleo. Em pouco tempo, as forças do mercado reafirmaram-se; a produção aumentou e os preços caíram.
A lição é tão clara como um vídeo de Milton Friedman: Com o controlo governamental, teremos escassez. Com mercados livres, teremos abundância.
E a abundância, claro, faz parte da grandeza americana. Como escreveu o historiador David Potter em 1954, somos um Muitas pessoas.
É claro que a totalidade requer inovação contínua – a liberdade de pensar, de trabalhar, de suar e talvez perder tudo ou ganhar muito. Isto é liberdade em ação.
Todos estamos familiarizados com a inovação, por exemplo, na eletrónica, onde a vemos diariamente nos nossos desktops ou nas nossas mãos. Porém, isso também acontece sob nossos pés.
Grande parte da nossa grandeza hoje vem da inovação Made in USA de fraturamento hidráulico, ou fraturamento hidráulico, que nos permite extrair mais petróleo e gás do solo injetando água e produtos químicos em poços, expulsando os hidrocarbonetos. É um processo complicado e confuso, mas funciona.
Essa história está bem contada em um livro de 2013, Os Frackers: A escandalosa história interna dos novos bilionários Wildcatters, por Gregory Zuckerman, repórter do O Wall Street Journal.
Como detalha Zuckerman, a ideia do fracking já existe há algum tempo, mas foi somente no início dos anos 2000 que os petroleiros descobriram como combinar injeção e perfuração horizontal. (Hoje, eles podem perfurar seis quilômetros lateralmente, e em breve serão mais, de modo que ainda mais energia estará acessível.)
O herói central do livro de Zuckerman é George P. Mitchell, o fracker cuja visão Zuckerman compara à de outros gênios, incluindo Henry Ford e Alexander Graham Bell.
(Caso alguém esteja se perguntando, o “P” no nome de Mitchell é para “Phidias”, um tributo à sua herança grega – o historiador Phydias ajudou a esculpir o Partenon em Atenas. O verdadeiro nome da família era “Paraskevopolous”. E, no entanto, quando um funcionário da folha de pagamento começou a chamar alguém recém-saído do barco, aquele “nome abreviado do imigrante grego”, o “imigrante assimilado”. dos trabalhadores esforçados na panela é mais um aspecto da grandeza americana.)
O desenvolvedor independente de petróleo e imóveis George P. Mitchell em seu escritório em Houston, Texas, em 1979. (Buster Dean/Houston Chronicle via Getty Images)
Outra lenda do fracking é Harold Hamm, um grande apoiante de Donald Trump e mentor do nosso atual secretário de Energia, Chris Wright. A história de Hamm é um problema de negócios: juntamente com Mitchell e apenas alguns outros, Hamm tinha a certeza de que havia muito mais petróleo e gás a ser encontrado nos antigos campos petrolíferos, e ainda assim os investidores que cometeram o erro de confiar nos “especialistas” verdes e nos seus transportadores da Main Stream Media estavam cépticos. Os espertos falavam do “pico petrolífero” – porque a produção já tinha ultrapassado o seu pico – e não do Can-Do Americano.
Assim, quando a empresa de Hamm, a Continental Resources, lançou a sua oferta pública inicial (IPO) em 2007, Wall Street pareceu duvidosa. Embora muitas vezes o preço das ações suba num IPO, no caso de Hamm o preço caiu. Demorou vários anos para que os investidores entendessem que o fracking era real. No entanto, quando o fizeram, a avaliação da empresa de Hamm aumentou mais de cinco vezes. No mercado livre, o sucesso é recompensado gratuitamente.
Portanto, essa é a história do fracking e explica por que razão, nas últimas duas décadas, a produção de petróleo dos EUA triplicou. Este é um pedaço da grandeza americana.
Harold Hamm, presidente da Continental Resources Inc., ao lado de uma plataforma de petróleo nos arredores de Watonga, Oklahoma, em 22 de outubro de 2008. (Larry Smith/Bloomberg via Getty Images)
Não é de surpreender que outros países tenham tentado duplicar o sucesso da América – e ainda assim com menos sucesso. Zuckerman explica porquê e, ao fazê-lo, somos lembrados de toda a amplitude e profundidade da grandeza económica da América:
As nações estrangeiras carecem indiscutivelmente do elemento-chave por detrás da revolução energética dos EUA: uma cultura empreendedora e amplos incentivos para os anos de tentativa e erro necessários às descobertas de xisto. . .os selvagens teimosos perseveraram porque sabiam que poderiam ganhar fama e fortuna notável se encontrassem formas económicas de explorar o xisto. Nem sempre existem prémios comparáveis noutros países, onde os governos podem desempenhar um papel mais importante na sociedade.
Ele acrescenta:
Os Estados Unidos também possuem extensas infra-estruturas energéticas, tais como oleodutos e bases de dados elaboradas de geologia subterrânea, mercados de capitais profundos para financiar novas perfurações, mais plataformas do que qualquer outra pessoa, instalações de recolha e armazenamento e uma força de trabalho experiente.
E existem:
O sistema jurídico dos EUA confere aos indivíduos a propriedade dos direitos minerais sobre as suas terras e a capacidade de arrendar os direitos a terceiros. Isto acelerou a perfuração em comparação com países estrangeiros onde os direitos minerais são controlados por governos lentos.
É raro o país que consegue igualar o profundo compromisso da América com a livre iniciativa, incluindo o desenvolvimento de recursos.
É certo que o sistema americano nem sempre parece bom para as empresas americanas, mas no jogo da concorrência internacional tudo é relativo. Este país, com toda a sua burocracia, ainda é o melhor lugar do mundo para fazer negócios.
