Segredos para aumentar a audiência da Copa do Mundo na TV

Para Mike Mulvihill, da Fox, a Copa do Mundo FIFA de 2026 colocou o ponto de exclamação final na questão de décadas sobre se o futebol algum dia poderá se tornar popular nos EUA.

“É um acordo fechado”, disse o executivo, que é presidente de insights e análises das divisões de entretenimento e esportes da Fox e Tubi. “Os números que vimos antes mesmo deste torneio responderam claramente a essa pergunta.”

A pouco mais de meio caminho das finais, em 17 de julho, a World Series deste ano já está assumindo a sofisticação de algo além das finais da NBA ou da World Series. Segundo a Nielsen, um total de mais de 43 milhões de telespectadores assistiram à programação da Fox e da Telemundo em inglês e espanhol durante a vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia-Herzegovina na quarta-feira. A transmissão simultânea de transmissões simultâneas na Fox One e Peacock na NBCU expande o alcance. A Telemundo está adicionando sua plataforma de streaming autenticada e a Fox está usando o Fox One, o principal produto de streaming lançado em 2025.

“Realmente não deveria haver qualquer debate neste momento sobre se o futebol é popular ou se algum dia será popular”, disse Mulvihill ao Deadline em entrevista. “Acho que a questão agora é: o que isso significa para o futuro do futebol?” Ele acrescentou que, sendo o maior esporte televisionado para comparar, para a Fox a “cobertura da Copa do Mundo será quase tão grande quanto a segunda temporada da NFL”.

Antes mesmo dos fogos de artifício na fase eliminatória, a fase de grupos bateu recordes. Os 72 jogos tiveram uma média de 5,1 milhões de espectadores na Fox, FS1 e Tubi, um aumento de 92% em relação a 2022, sem dúvida a melhor média de fase de grupos na história da língua inglesa dos EUA.

A Telemundo teve um aumento ainda maior de 122% em relação a 2022, com uma audiência média de 4,6 milhões de telespectadores.

Ambas as empresas afirmam que a audiência excedeu significativamente as projeções internas, especialmente no lado do streaming. Os ganhos inesperados desta semana são especialmente agradáveis, dado o desconforto na mídia tradicional à medida que ela se transforma (como a empresa-mãe da Telemundo, Comcast e Fox Corp. fizeram nas últimas semanas, anunciando uma divisão da empresa e uma aquisição da Roku por US$ 22 bilhões, respectivamente) em resposta à Big Tech.

Embora o torneio deste ano tenha contado com 48 seleções das 32 da Copa do Mundo anterior, aumentando o número de jogos no calendário e distorcendo as comparações, o aumento ainda é impressionante.

O principal fator que chama a atenção é a força da seleção americana, que muitos especialistas consideram a mais talentosa da história do país. A vitória dos americanos na quarta-feira sobre a Bósnia e Herzegovina, em casa, às vésperas do 250º aniversário do país, apenas ampliou a seqüência de excelentes partidas contra Turquia, Paraguai e Austrália.

No entanto, equipes não norte-americanas também registraram empate. A partida da fase de grupos Brasil-Marrocos, com 10 milhões de telespectadores, foi a transmissão da fase de grupos da Copa do Mundo Masculina da FIFA fora da USMNT mais assistida de todos os tempos nos Estados Unidos de língua inglesa.

Mulvihill mencionou a grande audiência de seleções como Cabo Verde, Haiti e Uruguai. “Estes são países onde não só a maioria dos americanos não consegue nomear nenhum dos jogadores, mas muitos de nós não conseguem encontrar esses países num mapa”, disse ele. “E ainda assim nosso público chega a esses jogos aos milhões porque acho que o espírito do torneio tem uma atmosfera tão boa e uma sensação tão boa que as pessoas vêm para experimentá-lo e experimentá-lo juntas.”

Joaquín Duro, vice-presidente de esportes e chefe de streaming da NBCUniversal Telemundo Enterprises, disse ao Deadline que o público de língua espanhola tem uma abordagem semelhante ao programa. Mas ele também disse que algumas escolhas de produção valeram a pena, especialmente em termos de proporcionar uma experiência autêntica a uma ampla faixa da comunidade, incluindo os falantes de espanhol em geral.

Depois da última Copa do Mundo no Catar, em 2022, ele e seus colegas “analisaram profundamente a audiência e viram como havíamos perdido alguns dos telespectadores dominantes na Espanha para a Fox, ao mesmo tempo em que capturamos espectadores em todo o mercado”, lembrou ele. O veredicto foi que a reportagem se concentrou um pouco demais nas potências tradicionais México e Argentina. Com Lionel Messi, então com 35 anos, desafiando a natureza à maneira de Tom Brady, a Argentina conquistou o terceiro título mundial, o que foi vantajoso para a Telemundo.

“Mas, latinos, temos muito em comum, mas somos muito diferentes”, disse Duro. “Então criamos esse grupo de pessoas e agora os colombianos chamam os jogos colombianos, os argentinos chamam os argentinos e o México chama o México.”

A estratégia mais direcionada estendeu-se às redes sociais, com a FIFA, organizadora do torneio, a fornecer às emissoras acesso selecionado a influenciadores e personalidades das redes sociais. Duro disse que um exemplo criou um momento indelével quando o jogador paraguaio aposentado Roque Santa Cruz assistiu da primeira fila atrás do gol enquanto o time marcava um gol de surpresa sobre a Alemanha em uma disputa de pênaltis. Imediatamente após o apito final, ele abraçou os integrantes da equipe e confortou os jogadores alemães (em alemão, que aprendeu enquanto jogava profissionalmente pelo Bayern de Munique).

Essa resposta emocional, disse Duro, combinada com analistas que conhecem times como Colômbia e Equador, bem como potências como a Espanha, cimenta o relacionamento com o espectador. “Os paraguaios não apenas acreditam em você, confiam em você e querem ficar com você, mas junto com o resto das nacionalidades você ganha mais credibilidade.”

Tanto a Fox quanto a Telemundo esperam que os bons tempos continuem e ambas admitem prontamente que a localização da Copa do Mundo deste ano na América do Norte é uma grande vantagem. A falta de competição é outra vantagem em relação a 2022, que foi adiado para novembro e dezembro devido ao calor no Catar, que coloca o torneio tendo como pano de fundo o futebol.

Os arremessos são incríveis. Os estádios estão lotados. É como um filme.

Joaquín Duro, vice-presidente de esportes e chefe de streaming da NBCUniversal Telemundo Enterprises

Mulvihill admite que o desenvolvimento do torneio levou a alguns momentos revigorantes de Cinderela, com nove das 10 seleções africanas avançando para a fase eliminatória. “Assim como o March Madness, você adora ver a reviravolta e o caos no primeiro fim de semana do torneio e adora ver isso na fase de grupos”, disse ele. “Com o passar do tempo, o que mais queremos é ver superpotências jogando contra superpotências. Acredito que estamos chegando àquela parte do torneio em que nós, como parceiros de mídia, e acho que a maioria dos torcedores americanos querem ver as grandes potências se afirmarem e nos darem aqueles confrontos incrivelmente poderosos que você só consegue na Copa do Mundo.”

Duro também espera que os Estados Unidos permaneçam na UE pelo menos mais um pouco. Mesmo que o Stars and Stripes seja eliminado antes de igualar seu melhor desempenho moderno (quartas de final em 2002), o executivo acredita que os telespectadores do Telemundo e do Peacock apreciarão quem chegar às rodadas finais.

“Criamos uma forma de criar jogos que entusiasma as pessoas, não importa quem esteja jogando”, disse Duro. “Os campos são incríveis. Os estádios estão lotados. É como num filme.”