Veteranos do condado de Fort Bend e famílias de militares podem obter assistência alimentar mensal gratuita por meio de uma nova parceria – Houston Public Media

Carros se reuniram em um estacionamento encharcado na segunda-feira na Parkway Fellowship Church em Richmond, um subúrbio do condado de Fort Bend, 30 milhas a sudoeste de Houston.

Voluntários sob tendas coloridas separaram e embalaram sacos de produtos frescos do Houston Food Bank e do HEB. No entanto, tEsta não foi uma campanha de alimentação típica – foi dedicada exclusivamente aos veteranos militares do condado, aos militares da ativa e às suas famílias. A recém-lançada campanha mensal de alimentos da igreja de Richmond – que é gratuita para os beneficiários – vai além do fornecimento de alimentos e também visa conectar os veteranos com serviços que vão desde moradia e emprego até cuidados e benefícios de saúde mental.

A Combined Arms, uma organização sem fins lucrativos com sede em Houston, fez parceria com a Texas Veterans Network, uma coalizão estadual de mais de 300 organizações comunitárias e agências governamentais com foco em veteranos, para oferecer esta iniciativa mensal no condado de Fort Bend.

John Smith, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA com Armas Combinadas, disse que esses serviços são uma ajuda, não uma esmola.

“Com a comunidade veterana, sempre temos esse senso de serviço”, disse ele. “E muitas vezes, os veteranos não participam de outras campanhas de alimentação. Então, com isso, os veteranos se sentem mais confortáveis ​​em ir até eles.”

A organização sem fins lucrativos estima que quase um em cada quatro veteranos na área de Houston sofre de insegurança alimentar, com a procura também a aumentar entre os membros do serviço activo e as famílias de militares.

Cornelius Blackshear, um veterano do Exército do Centro Médico Michael E. DeBakey VA em Houston, explicou por que os veteranos podem ter dificuldade em pedir ajuda.

“Fomos ensinados a ser autossuficientes e você confia no amigo que está ao seu lado”, disse Blackshear. “Quando saímos do serviço militar, perdemos essa camaradagem… Portanto, estar na comunidade como estamos hoje permite que os veteranos vejam outros veteranos servindo, mas também vejam essas famílias e seus outros veteranos na comunidade”.

A iniciativa surge no momento em que as autoridades de saúde do centro médico VA de Houston inauguraram, em maio, uma nova clínica VA de 38.000 pés quadrados em Rosenberg, um subúrbio perto de Richmond. Autoridades de saúde disseram que há uma necessidade crescente de atender a população idosa de veteranos do condado de Fort Bend.

Em 2024, dos mais de 6.000 veteranos que precisavam de serviços no centro de referência de Houston VA, quase 1.000 precisavam de assistência habitacional ou corriam o risco de ficar sem teto.

Stephen Spencer, um veterano da Guerra do Iraque que compareceu ao evento necessitando de serviços, disse que desde que adoeceu em 2023, teve que abandonar o emprego como designer gráfico. Ele disse que estava apenas tentando passar pelo sistema.

“Com a experiência que tive, vejo muitos veteranos caírem no esquecimento”, disse Spencer.

A nova iniciativa alimentar junta-se a um programa que se expande por toda a região, segundo responsáveis ​​da Combined Arms. Até à data, as distribuições de alimentos atingiram mais de 10.000 pessoas no Texas, incluindo milhares nos condados de Galveston e Montgomery.

Mais de 30.000 veteranos militares dos EUA estão desabrigados, de acordo com os últimos dados do governo de uma “contagem de tempo” anual de uma noite, divulgada pela NPR. Esse número caiu significativamente na última década, o que os especialistas atribuem a uma simples combinação de financiamento robusto e uma filosofia focada no fornecimento de habitação sem condições prévias.

“As famílias militares são muitas vezes as últimas a pedir ajuda e a insegurança alimentar é um problema muito real para muitos na região da Costa do Golfo”, disse Mia Garcia, diretora executiva da Texas Veterans Network, num comunicado. “Esta distribuição dá ao Condado de Fort Bend um lugar consistente onde a ajuda está disponível, todos os meses.”

O programa continuará a funcionar das 16h às 18h na segunda segunda-feira de cada mês na Parkway Fellowship Church, 27043 FM 1093 em Richmond. Os veteranos e outros beneficiários elegíveis são incentivados a registar-se online para distribuição de alimentos.