Weston McKennie, da USMNT, está sempre no centro da ação da Copa do Mundo
IRVINE, Califórnia – Weston McKennie adotou um novo hábito na base da seleção masculina dos EUA durante a Copa do Mundo.
A configuração de disponibilidade de mídia do time tem dois jogadores conversando atrás das arquibancadas.
Então McKennie, o principal misturador do time, começou a ficar nas arquibancadas enquanto seus companheiros davam entrevistas, se divertindo o quanto quisessem.
“Bom rapaz, meio palhaço”, disse Max Arfsten na semana passada, enquanto McKennie observava. “Isso é tudo que posso dizer, na verdade.”
Isso é típico de McKennie.
Ele se senta no avião ao lado de Folarin Balogun e pisca o ouvido para ficar acordado.
Ele tem pouco interesse em assistir outras partidas de futebol, não querendo que o esporte consuma toda a sua vida.
Ele também é uma das peças mais importantes da equipe de Mauricio Pochettino e o único jogador a ser titular nas três partidas da fase de grupos e esteve no meio de uma excelente Copa do Mundo.
Dada a versatilidade de McKennie – ele alinhou praticamente em qualquer lugar do campo pela Juventus em vários momentos da temporada – houve algum debate antes da competição sobre o quão profundo ele deveria jogar.
Especialmente depois que Pochettino selecionou um time aparentemente com pouca profundidade no meio-campo defensivo, relegando-o a uma função mais profunda, onde parecia provável que trabalharia ao lado de Tyler Adams.
Porém, a melhor e preferida posição de McKennie é o meio-campista ofensivo.
Pochettino persistiu e colocou Malik Tillman ao lado de Adams para ajudar a criar um “pentágono” no meio-campo. Nas palavras do técnico paraguaio Gustavo Alfaro, isso irritou seu adversário.
“Acho que ele é muito importante para nós”, disse Sergiño Dest no domingo, quando a USMNT voltou aos treinos completos antes da partida das oitavas de final contra a Bósnia-Herzegovina. “Ele é um jogador de box-to-box. Ele corre muito, ajuda muito, aborda cada partida com total comprometimento. É muito útil para o time porque precisamos de equilíbrio. Temos muitos tipos diferentes de jogadores e ele é muito importante.”
Na verdade, McKennie foi uma grande razão para o sucesso do sistema de Pochettino.
Seu jogo combinado com Dest foi consistente durante a vitória sobre a Austrália, e seu passe contra o Paraguai foi fenomenal.
Jogá-lo por 86 minutos contra a Turquia em uma partida sem sentido parecia um exagero, mas não pareceu ter nenhum efeito negativo e McKennie estava de volta ao centro das coisas em ambos os lados do campo.
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Na verdade, ele teve o azar de ter saído da fase de grupos sem marcar ou dar assistência.
Junto com Pulisic e Adams, ele também é um dos rostos do ressurgimento do programa pós-2017 – fazendo sua primeira aparição contra Portugal na primeira partida da USMNT depois de não ter conseguido se classificar para a Copa do Mundo de 2018.
Isso lhe confere um papel de liderança na equipe, embora de uma forma não convencional.
Por exemplo, quando o programa quis jantar e beber vinho em Balogun enquanto o instava a se comprometer com 2023, McKennie foi um dos participantes do jantar.
“Acho que Weston realmente amadureceu”, disse Balogun. “Acho que também é a melhor temporada dele no clube e ele levou essa forma ao nível internacional. Estou muito, muito orgulhoso de Weston e do progresso que ele fez.
“Ele continua a liderar de muitas maneiras. Ele é alguém que traz energia no acampamento, que fala com todos, faz com que todos se sintam confortáveis. E em campo, você pode ver pelo jogo que jogamos, ele é uma influência real. Espero, como Malik, que ele possa continuar isso não apenas aqui, mas levá-lo para as próximas temporadas.”
-Reportagem adicional de Mark Cannizzaro
