Zipline adiciona ex-executivos da Tesla, Uber e Waymo como pesos pesados ​​​​na entrega de drones nos EUA

A startup Zipline do sul de São Francisco está adicionando ex-executivos da Tesla e Waymo ao seu C-suite, trazendo um ex-executivo da Uber para liderar sua expansão comercial, à medida que a empresa expande seu serviço de entrega de drones para novos mercados dos EUA e internacionais.

Desde que a Zipline começou, há cerca de doze anos, seus drones autônomos e totalmente elétricos foram usados ​​para fazer mais de 2,5 milhões de entregas comerciais. Os drones podem transportar objetos pesando até 8 quilos. Eles têm sido usados ​​para entregar de tudo, desde vacinas que salvam vidas, doses de sangue e antídotos até burritos e pizzas personalizadas. Os clientes geralmente fazem pedidos pelo aplicativo da Zipline.

Little Caesars, Chipotle e Cleveland Clinic estão entre as empresas norte-americanas com as quais a Zipline trabalha atualmente, juntamente com parceiros de varejo como Walmart e mais de 100 pequenas empresas.

O CEO e cofundador da empresa, Keller Rinaudo Cliffton, estima que a Zipline agora entrega um drone a cada 20 segundos, acima de um por minuto no início de 2025, quando a Zipline ficou em 46º lugar na lista anual Disruptor 50 da CNBC.

Um milhão de suas entregas até o momento foram feitas nos últimos 12 meses, disse a empresa, e cerca de 70% de seu volume diário de entregas ocorre nos EUA.

É uma grande mudança em relação aos primeiros dias da Zipline, quando se concentrava na entrega de suprimentos médicos e ajuda humanitária por drones para clínicas e fazendas em Ruanda e Gana. As operações da Zipline em África também estão a crescer, disse Rinaudo, com acordos de desenvolvimento e expansão em curso, alguns com a ajuda do Departamento de Estado dos EUA.

Rinaudo Cliffton gosta de dizer que a Zipline está trabalhando para que o pedido para entrega seja tão fácil quanto o “teletransporte”. O tempo mais rápido do pedido até a entrega foi de cerca de cinco minutos para alguns pedidos em Dallas.

Com o mais novo parceiro de saúde da empresa, a Cleveland Clinic, a Zipline oferecerá “serviço de entrega de assistência médica domiciliar” em um subúrbio de Cleveland este mês, permitindo que os pacientes recebam receitas médicas para suas casas, sem nenhum custo extra.

O ex-CFO da Tesla, Sendil Palani, está se juntando à startup apoiada por capital de risco como seu novo CFO este mês.

Palani, que passou cerca de 17 anos trabalhando para a fabricante de veículos elétricos de Elon Musk, disse à CNBC que vê a Zipline como uma organização com missão semelhante, com operações relacionadas, desde a fabricação de precisão até a manutenção da infraestrutura de carregamento.

A Zipline também tem o potencial de eliminar o congestionamento do tráfego e a poluição associada às entregas aéreas e terrestres tradicionais, disse Palani, ao mesmo tempo que salva vidas e vida selvagem com as suas entregas rápidas, que podem ser feitas em estradas danificadas na sequência de condições meteorológicas extremas ou outros desastres.

Hoje, a Zipline tem capacidade para fabricar 24 mil drones por ano em sua fábrica no sul de São Francisco. Palani, que começou na Tesla quando a empresa fabricava apenas um veículo totalmente elétrico por dia, vê analogias com os anos em que a Tesla começou a produzir em massa seus sedãs Modelo 3 básicos.

(O CFO anterior da Zipline foi outro CFO da Tesla, Deepak Ahuja, que ainda assessora a indústria de drones e recomendou pessoalmente Palani para ocupar seu lugar.)

Além da nova contratação de CFO, a Zipline está contratando Kevin Vosen como diretor jurídico, que ingressa após uma passagem pela Ohalo, a empresa de biotecnologia agrícola, e um período de sete anos como diretor jurídico da Waymo, o empreendimento de veículos autônomos da Alphabet.

O fortalecimento da equipe de gestão deve ajudar a Zipline a expandir seus serviços nos EUA, disse Rinaudo, depois de ganhar força em sua primeira grande área metropolitana em Dallas, Texas, no ano passado.

A startup também contratou Allen Penn como chefe de comercialização e mercados. Penn atuou anteriormente como vice-presidente da Uber Eats e ajudou a construir as operações de entrega de alimentos e condução internacional da empresa.

Embora a Zipline esteja se expandindo para Austin, Houston e Cleveland, ela ainda não revelou seus próximos mercados nos EUA. “Esperamos que só os negócios nos EUA cresçam mais 15 vezes este ano”, disse Rinaudo Cliffton, acrescentando “muitas dezenas de áreas metropolitanas nos EUA e alguns novos e grandes mercados internacionais” até 2027.

Embora a Zipline tenha de longe a maior força nos EUA, ela enfrenta a concorrência da Wing, divisão de drones da Alphabet, de outras startups como Flytrex e Matternet, e de outras que desenvolvem drones de transporte de carga para uso militar.

Pesquisadores da PwC projetaram que o mercado de drones dos EUA crescerá 65% ao ano entre 2024 e 2034, com as entregas aumentando de cerca de 13 milhões este ano para mais de 800 milhões em 2034.

“Estamos num ponto de inflexão louco”, disse Rinaudo Cliffton. “Essa coisa em que trabalhamos por 12 anos, que todos achavam totalmente estranho e que nunca iria funcionar, agora está se tornando completamente normal. Todo mundo percebe que não faz sentido ter um veículo movido a gasolina de 3.000 libras com motor de combustão interna e uma pessoa entregando em sua casa algo que pesa cinco libras.