A guerra dos fabricantes da NASCAR foi além da garagem

A mudança da próxima geração

Keselowski acredita que a resposta remonta à introdução da NASCAR O carro da próxima geração.

“A engenharia foi transferida – ou retirada – das equipes de regras e procedimentos e entregue aos OEMs”, disse Keselowski.

De acordo com o campeão da Cup Series de 2012, essa mudança mudou fundamentalmente a forma como as corridas e os campeonatos são vencidos. Já se foi o tempo em que uma organização independente poderia simplesmente superar as potências do esporte. Em vez disso, o sucesso depende cada vez mais da eficácia com que um fabricante coordena os recursos técnicos implementados nas suas equipas relacionadas.

“Muitas dessas corridas são vencidas muito antes de chegarmos à pista”, disse Keselowski. “Eles foram derrotados em salas de reuniões com tomadas de decisão de elite por proprietários de equipes e agora, em muitos casos, por OEMs”.

Keselowski acompanhou essa evolução até Esforços da NASCAR para controlar custos entra na era da próxima geração. Embora a plataforma padronizada tenha conseguido reduzir muitas das dispendiosas guerras de desenvolvimento que antes assolavam as oficinas, ele acredita que também transferiu mais responsabilidade pela engenharia e direção técnica para os próprios fabricantes.

Uma consequência não intencional, argumentou Keselowski, tornou difícil para organizações independentes replicarem o que a Furniture Row Racing realizou quando venceu o campeonato de 2017.

“Acho que essas regras visavam especificamente a Furniture Row”, disse Keselowski. “As consequências não intencionais… foram vocês que criaram esse impasse nas organizações.”

Por que Keselowski acha que a Toyota tem uma vantagem

Na opinião de Keselovski, a Toyota reconheceu esta realidade mais rapidamente do que os seus rivais.

Em vez de depender de uma única organização líder, ele disse que a Toyota incentivou a colaboração entre suas equipes de topo, criando o que ele descreveu como “duas organizações A” em vez do modelo tradicional de uma equipe dominante apoiando várias operações secundárias. O resultado é um conjunto maior de talentos em engenharia, dados de simulação e recursos técnicos trabalhando para o mesmo objetivo.

“A Toyota está fazendo com que eles paguem por isso com resultados nas pistas”, disse Keselowski. “Eles merecem. É realmente uma grande jogada nos bastidores, da qual eles aproveitaram ao máximo.”

“Se você quiser vencer a Toyota, você precisa ter pelo menos duas organizações de elite trabalhando juntas em um nível muito, muito alto…”

Keselowski comparou isso à Ford, onde acredita que organizações como RFK Racing e Team Penske ainda não alcançaram o mesmo nível de cooperação.

“Se você quiser vencer a Toyota, terá que ter pelo menos duas organizações de elite trabalhando juntas em um nível muito, muito alto”, disse ele. “Neste momento só consigo ver a Toyota fazendo isso.”

É uma avaliação intrigante porque desvia a conversa dos pilotos e chefes de equipe para algo que os fãs raramente veem. Os campeonatos, sugere Keselovski, são cada vez mais moldados pela estratégia organizacional, e não apenas pelo desempenho no dia da corrida.

Hamlin vê isso como uma decisão de negócios, não como uma vantagem do fabricante

Nem todo mundo na Toyota vê as coisas dessa forma.

Embora Keselowski veja o domínio da Toyota como prova de que o fabricante organiza a cooperação de forma mais eficaz do que os seus rivais, o antigo piloto da Toyota Denny Hamlin acredita que a vantagem competitiva vem menos do próprio fabricante e mais de decisões de negócios inteligentes tomadas pelas equipes.

Hamlin, que é co-proprietário da 23KSI Racing enquanto continua dirigindo pela Joe Gibbs Racing, rejeitou a ideia de que a Toyota fornece um suporte dramaticamente diferente do que a Ford ou a Chevrolet.

“A Toyota não é muito diferente de qualquer outro fabricante”, Hamlin disse.

Em vez disso, Hamlin aponta para a aliança de longa data entre Joe Gibbs Racing e 23KSI Racing. A parceria permite que ambas as organizações compartilhem recursos e informações de engenharia, evitando o custo de duplicação de trabalho.

“Optamos por nos afiliar à Joe Gibbs Racing porque sentimos que isso encurtaria a curva de aprendizado e nos tornaria mais competitivos mais rapidamente”, disse Hamlin. “É uma conexão pela qual ainda estamos pagando, mas a conexão definitivamente vai e volta.”

Hamlin enfatizou que o acordo não foi dirigido pela Toyota.

“Não é algo forçado pelo fabricante”, disse ele. “Nós simplesmente escolhemos fazer uma aliança e foi o que considerei a melhor decisão de negócios.”

Da perspectiva de Hamlin, a aliança beneficia todos os envolvidos. Joe Gibbs Racing recebe compensação financeira enquanto ambas as organizações ganham acesso a um conjunto mais amplo de ideias de engenharia geradas por vários pilotos, chefes de equipe e engenheiros.

“Certamente não dói”, disse Hamlin. “Você tem muitos bons pilotos nesse grupo… muitos engenheiros inteligentes de ambos os lados que também estão trocando ideias”.

Explicações diferentes, mesmo resultado

Ironicamente, Keselowski e Hamlin podem não estar tão distantes quanto parecem.

Ambos concordam que a colaboração se tornou um dos ativos competitivos mais valiosos na era da próxima geração da NASCAR. Eles divergem sobre quem é o culpado. Keselowski acredita que a Toyota criou um ambiente que promove a colaboração da elite nas suas principais organizações. Hamlin acredita que equipes bem-sucedidas simplesmente tomaram decisões de negócios inteligentes que qualquer fabricante poderia apoiar.

De qualquer forma, é difícil ignorar o semáforo. A Toyota transformou essa fórmula – independentemente de suas origens – em 11 vitórias nas primeiras 18 corridas da temporada.

É uma NASCAR muito diferente daquela em que Keselowski entrou há quase duas décadas, quando os avanços da engenharia viviam principalmente em oficinas de corrida individuais. Hoje, o carro mais rápido ainda pode vencer no domingo. Mas as bases para essa vitória podem ter sido lançadas meses antes, numa sala de reuniões onde ninguém usava fato de combate a incêndios.