Conheça Esmir Bajraktarević, nascido em Wisconsin, herói da Bósnia e Herzegovina na Copa do Mundo | EUA

O utu de Esmir Bajraktarević ofereceu duas opções com um pouco de manipulação.

Nascido e criado em Appleton, Wisconsin, uma cidade ribeirinha do meio-oeste onde Harry Houdini também cresceu, o desenvolvimento de Bajraktarević o tirou da academia do Chicago Fire, perto da Revolução da Nova Inglaterra. Ele começou a representar os Estados Unidos nas categorias de base, primeiro os Sub-19 e depois os Sub-23. Ele foi incluído no time de Gregg Berhalter em janeiro de 2024 e fez sua estreia pela seleção principal contra a Eslovênia. Ele também participou da etapa olímpica, ajudando os EUA a se classificarem para Paris 2024.

Parecia que ele estaria dentro e fora do programa para sempre. Jogadores jovens e técnicos são sempre necessários, e essa provou ser uma das partes mais delicadas do futebol americano durante o mandato de Mauricio Pochettino. Mas antes de as equipas estarem prontas para Paris 2024, Bajraktarević saiu da disputa: pediu a qualificação para a Bósnia e Herzegovina.

E agora, numa reviravolta inesperada, a Bósnia e Herzegovina de Bajraktarević defrontará a sua primeira selecção no Mundial nos oitavos-de-final, na quarta-feira.

SSeis anos antes de seu nascimento, os pais de Bajraktarević estavam desesperados por uma maneira de sair da Bósnia quando a guerra eclodiu durante a dissolução da Iugoslávia. Chegaram pela primeira vez à Suíça, onde passaram dois anos antes de se mudarem para os Estados Unidos em 2001, como parte de um programa de reassentamento de refugiados.

“(A luta) foi muito ruim”, disse Bajraktarević ao Blazing Musket antes de fazer sua estreia internacional. “Meus pais perderam muitos familiares. É terrível. Srebrenica é algo que nunca esquecerei. Faz parte de mim e da minha pessoa. Está no meu sangue.”

Desse ponto de vista, a escolha de Bajraktarević para representar a Bósnia é lógica. Em campo, o tempo dirá quantas futuras equipes dos EUA podem se beneficiar da oportunidade da equipe. No entanto, naquela época, parecia ter menos impacto para os Estados Unidos do que, digamos, ver Brian Gutierrez e Obed Vargas comprometidos com a competição da Concacaf no México. Em comparação, esta chave tem poucas chances de aparecer em uma rodada importante.

É uma pequena chance, mas ainda é uma chance. Um que aparece em Santa Clara esta semana.

A Bósnia e Herzegovina qualificou-se pela primeira vez para o Campeonato do Mundo através das eliminatórias da UEFA em 1998, não conseguindo chegar ao torneio nas primeiras quatro tentativas. A quinta vez é o Charme, que ultrapassou 32 seleções em 2014. Uma equipe que conta com Sead Kolašinac, o jovem meio-campista Miralem Pjanić e Edin Džeko, do Manchester City, caiu contra Argentina e Nigéria, mas salvou a primeira rodada com uma vitória sobre o Irã para fechar o Grupo F.

Bajraktarević tinha apenas nove anos naquela época. Enquanto alguns de seus amigos observavam de perto os exemplos de Clint Dempsey e Tim Howard no Brasil, “No meu coração eu sabia desde jovem que no final das contas seria a Bósnia”, refletiu Bajraktarević em fevereiro. “Há vídeos meus vestindo a camisa de Edin Džeko enquanto crescia.

De repente, ele teve a chance de brincar com seu herói de infância.

No dia 7 de setembro de 2024, Bajraktarević realizou o seu sonho e foi titular pela Bósnia, meses antes do início das eliminatórias da UEFA. Em dois anos, ele tinha uma assinatura de compasso internacional.

No torneio da Uefa contra a Itália, os azzurri atacaram primeiro, mas foram impedidos no primeiro tempo por um cartão vermelho para Alessandro Bastoni. A Bósnia e Herzegovina empatou através de Haris Tabaković e defendeu um pênalti para forçar um segundo chute em outros tantos jogos com a Copa do Mundo em jogo.

No primeiro jogo da equipe nos playoffs contra o País de Gales, Bajraktarević não estava entre os cinco titulares da Bósnia. Desta vez, Bajraktarević estava pronto para marcar o quarto remate, com a Bósnia a vencer por 3-1. Olhando com desprezo para Gianluigi Donnarumma, Bajraktarević teve uma oportunidade única de levar alegria à cidade natal dos seus pais.

Ele não errou, colocando seu esforço sob as luvas de Donnarumma enquanto o goleiro mergulhava para a sua esquerda. Bajraktarević caiu no canto da bandeira e ergueu o seu bósnio para os adeptos da casa admirarem: dragão voltou para a Copa do Mundo com o dinheiro da Itália.

Esse tipo de medo, juntamente com a experiência de destruir a vantagem de jogar em casa do co-anfitrião da Copa do Mundo de 2026, fazem de Bajraktarević e sua equipe um adversário forte na primeira batida. para os EUA.

Bajraktarević foi titular contra Canadá e Catar e saiu do banco contra a Suíça, marcando 214 minutos (incluindo acréscimos) e atuando como recebedor de passes avançados. Apenas Ivan Bašić fez mais passes para a área do que os cinco de Bajraktarević pela Bósnia e Herzegovina, para Futi, mas o seu terceiro toque em 70 ataques seguiu-se a um cruzamento de Kerim Alajbegović.

As situações mais raras, possibilitadas pela expansão da Copa do Mundo da FIFA, agora colocavam Bajraktarević contra seu ex-time. Como os EUA esperam recuperar algum do ímpeto após a derrota na Turquia, a sua ameaça para a região será significativa.

“Não conversamos sobre este jogo”, disse o jogador do PSV, Sergiño Dest, diante da seleção americana no domingo, em Irvine. “Eu não liguei para ele, ele não me ligou, mas é um bom jogador. Ele também teve que tomar a decisão entre os EUA e a Bósnia. Ele escolheu o outro lado. Mas espero que não nos arrependamos disso depois de quarta-feira.”