Harry Kane e Jude Bellingham nunca estiveram melhor para a Inglaterra – enquanto Declan Rice é uma imagem de dor. E é a prova de que a Premier League precisa de uma mudança radical, escreve IAN LADYMAN

Das muitas e variadas perguntas feitas a Thomas Tuchel durante esta Copa do Mundo, uma se tornou bastante repetitiva.

‘Thomas, como está Declan Rice?’

Rice, que é fundamental para as chances da Inglaterra contra a Noruega no sábado, chegou aos Estados Unidos com lesões na região lombar e nos tendões da coxa e continua a cuidar dele durante o maior verão de sua vida, assim como cuidou dele no final da maior temporada doméstica de sua vida.

Não é uma lesão como tal. É uma dor causada pelos nervos, causada por brincadeiras excessivas. O tratamento não pode curar. Só posso descansar. Mas não se consegue isso no futebol inglês, um cenário que não é cheio de jogos fáceis.

A Premier League não é a Serie A, nem a Ligue 1, nem mesmo a Bundesliga. Não permite que grandes jogadores tirem o pé do pedal ou façam uma pausa de vez em quando. Não há férias de inverno.

Assim, jogadores como Rice – tão dispostos e altruístas quanto você jamais encontrará – empurram seus corpos através de vários graus de dor e desconforto até que alguém lhes diga que podem parar. O arroz ainda não atingiu esse ponto.

Se tiver sorte, começando este fim de semana em um caldeirão em Miami, ele ainda tem nove dias e três grandes jogos pela frente.

Aqui na América vimos Rice sentado no banco com uma bolsa de gelo na perna após o jogo contra a República Democrática do Congo. Na partida anterior, contra o Panamá, ele ficou de fora. Na quarta-feira, na base do time em Kansas City, ele não treinou com o restante do time. Tuchel falou sobre jogar com um desconforto quase insuportável. Às vezes foi uma imagem esculpida em dor.

Portanto, o que sabemos é que a maldição da temporada doméstica inglesa ainda existe. Todos os treinadores ingleses, até onde nos lembramos, falaram sobre isso. É um fardo.

Gareth Southgate viu as nossas tentativas de adicionar uma ruptura internacional à mesa há alguns anos com uma mistura de frustração e consternação.

Tuchel, seu sucessor, nem sequer tentou ir para lá.

‘Qual é o sentido de falar sobre isso?’ ele respondeu quando questionado sobre isso Esportes do Daily Mail temporada final.

‘A situação não vai mudar.’

No geral, não faltou resistência ou resistência aos jogadores da Inglaterra nesta Copa do Mundo. A forma como os 10 homens de Tuchel dispararam contra o México nos últimos 20 minutos para vencer o altíssimo Azteca no último domingo nos mostrou exatamente isso.

No entanto, alguns têm lutado para atingir os níveis de desempenho esperados. Algumas falhas graves até agora prejudicaram os resultados.

Com isto em mente, será apenas uma coincidência que os dois melhores jogadores da Inglaterra nesta Copa do Mundo não joguem seus clubes na Inglaterra?

Harry Kane e Jude Bellingham acabaram de terminar temporadas nacionais na Alemanha e na Espanha, que não fazem as mesmas perguntas difíceis aos jogadores todas as semanas.

Kane e Bellingham jogaram significativamente menos minutos na liga do que os 3.099 de Rice na temporada passada. A contagem de Kane foi de 2.382 e Bellingham – que perdeu parte da campanha devido a lesão – jogou 1.917.

Isso fala por si. Kane agora joga cerca de 1.000 minutos a menos por temporada na Bundesliga do que na Premier League com o Tottenham. Isso é uma redução de cerca de um terço.

Na temporada passada, ele foi titular em 25 jogos do campeonato, em comparação com 38 em sua última temporada nos Spurs, em 2022-23.

Kane nunca pareceu mais apto ou com mais energia para a Inglaterra do que nas últimas quatro semanas, enquanto Bellingham tem sido excelente, possivelmente o melhor jogador do torneio.

E é claro que não se trata apenas dos minutos que serão jogados. É assim que esses minutos parecem e são sentidos naquele momento.

O Bayern de Kane venceu a Bundesliga com 16 pontos e perdeu um jogo durante toda a temporada. Bellingham e Real Madrid não foram páreo para o Barcelona desta vez, mas ainda assim terminaram 14 pontos à frente do Villarreal, em terceiro lugar.

As temporadas do campeonato dos melhores clubes do continente não são exatamente tão difíceis como foram, por exemplo, no Arsenal na temporada passada. Para Rice deve ter parecido que cada minuto de cada jogo importava.

O Bayern Kane venceu incríveis 18 jogos da Bundesliga com três ou mais gols na temporada passada. Dentro disso estavam 8-1, 6-2, 6-0, três jogos vencidos por 5-0 e três vencidos por 5-1. Conta uma história.

Por outro lado, a equipa de Mikel Arteta só conquistou o primeiro título da liga do Arsenal durante duas décadas, até ao final de Maio. Cada jogo parecia crucial porque era e é por isso que Rice foi titular em todos, exceto três. Apenas o goleiro David Raya jogou mais.

A Premier League pode ou não ser a melhor do mundo, mas é a mais detalhada. Ao longo dos anos, vimos nossos melhores jogadores chegarem fora de forma aos torneios de verão.

Aqui, a última campanha da Inglaterra na Copa do Mundo ganhou impulso, mas veio mais de uma tentativa de sobrevivência no México do que de qualquer melhoria importante em seu futebol.

A equipa de Tuchel jogou bem durante meia hora contra a Croácia, 20 minutos contra o Panamá, 25 contra a República Democrática do Congo e em jogos e partidas no Azteca, onde poderia facilmente ficar em desvantagem antes do intervalo.

Parece que não é o momento certo para ser crítico, mas uma análise justa não nos leva a esse caminho. Afinal, quantos jogadores da Inglaterra jogaram o tipo de futebol que provavelmente venceria a Copa do Mundo até agora?

Sabemos sobre Kane e Bellingham, mas quem mais?

Talvez Nico O’Reilly, do Manchester City. Possivelmente a nova contratação do City, Elliot Anderson. É difícil encontrar outros candidatos além desses quatro e às vezes tem sido difícil superar a sensação familiar de que muitos chegaram com o seu melhor futebol já no calor da batalha da Premier League.

Não é um argumento completo. Há excepções e o atacante norueguês Erling Haaland é uma delas. Ele jogou quase 3.000 minutos no campeonato pelo City na temporada passada.

Mesmo assim, há uma história de jogadores ingleses desaparecendo no cansaço na Copa do Mundo que é difícil de ignorar. Jogadores como Wayne Rooney falarão sobre isso.

No continente, eles riem do fracasso da Inglaterra em interromper a temporada no meio do inverno. Até Kane nos provocou sobre isso nas redes sociais, geralmente em uma marquise de inverno.

A Premier League tentou, mas aparentemente falhou. A FA Cup estava a caminho, para começar.

Já eliminámos as nossas duas competições nacionais de taça ao ponto em que a única forma de conseguir algum espaço no calendário seria reduzir o número de equipas na Premier League para 18.

Há um forte argumento para isso. A qualidade final tem sido sombria há algum tempo. Mas ele precisaria de votos de 14 clubes da Premier League para levar isso adiante e quando foi a última vez que vimos uma votação da Turquia no Natal?

Na verdade, é uma ideia maravilhosa, mas que nunca vai pegar.

Portanto, a cama que o futebol inglês construiu está sendo instalada pelos melhores jogadores aqui da América.

Alguns argumentam que isso não importa. Por que deveríamos sacrificar ou mudar a singularidade do nosso cenário nacional apenas para que a seleção nacional tenha mais chances de ganhar algo a cada dois verões?

É um argumento justo, mas será importante em Miami neste fim de semana, onde precisamos de Bellingham e Kane no seu melhor novamente.