O que vem por aí para Sparks? A equipe em dificuldades está em uma encruzilhada

No dia seguinte o gerente geral Reagan Pebley foi demitido, Faíscas estavam em Atlanta e ainda parecem focados em tentar chegar aos playoffs deste ano.

A sugestão de que a expulsão de Pebley era um sinal do mau desempenho da equipe não agradou ao técnico. Lynn Roberts.

“Não acho que tivemos um desempenho inferior no ano passado e ainda está forte este ano”, disse Roberts em Atlanta na segunda-feira antes derrota da equipe do Dream. “Onde queremos estar não é onde queremos estar, mas triplicamos nosso total de vitórias no meu primeiro ano – isso não é baixo. Não tivemos sucesso, fomos prejudicados o ano todo. Esperamos ter (Kelsey Plum) e Cam (Brink) de volta. Nosso sistema é construído em torno de KP. Não estou nem perto de pensar que estamos atrás.”

Pebley e o resto da organização Sparks deixaram clara a intenção de competir nesta temporada contratando veteranos. Sra. E Érica Wheeler Eu assino na entressafra Diricka Hamby para um contrato de três anos e troca por Ariel Atkins.

Eles ainda estão na disputa dos playoffs no meio da temporada, mas têm a segunda pior classificação defensiva da WNBA e estão um jogo abaixo da linha de corte da pós-temporada.

Eles jogaram sem Plum, seu artilheiro em 12 jogos e ex-segundo colocado geral, Brink nas últimas nove partidas.

Mas mesmo que sua luta tenha terminado Perdeu para Seattle por 82-64. Em 6 de julho, o Sparks respondeu bem com vitórias consecutivas em casa sobre Indiana e Chicago. Depois desses jogos, Roberts parecia pensar que o time estava indo na direção certa, mas os donos do time fizeram grandes mudanças.

Os Sparks terão que tomar uma decisão sobre o quanto querem ir no resto desta temporada, enquanto o time flerta com a possibilidade de perder os playoffs pela sexta temporada consecutiva. Com o prazo final de negociação de 2 de agosto no horizonte, eles poderiam tomar algumas medidas para melhorar nesta temporada ou vender seus ativos veteranos e tentar reconstruir novamente.

Os Sparks não chegam aos playoffs desde 2020 e fizeram algumas jogadas polêmicas para tentar sair da crise.

Além da polêmica troca de Ricky Jackson, a quarta escolha geral no draft de 2024, para Chicago pelo veterano Atkins nesta entressafra, Pebley trocou as escolhas que se tornariam a dupla do Storm, Ava Pham e Dominique Malonga, por Plum e Kia Nurse. Em sua única temporada com o Sparks, Nurse teve média de 7,6 pontos por jogo.

Pebley também trocou a escolha nº 8 em 2024 (que mais tarde foi usada para o draft de Alyssa Pili) para Chicago por Julie Allemand e Li Yueru, e então perdeu Allemand para o draft de expansão. Yueru foi enviado para Seattle na troca de Plum e agora joga pelo Dallas. Sarah Ashley Barker, escolhida pelos Sparks no primeiro turno do draft em 2025, ficou desprotegida e foi para Portland no draft de expansão.

Os Sparks desistiram de sua primeira escolha no draft deste ano, Ta’Niya Latson, depois de mal jogar em Las Vegas. A escolha do primeiro turno de 2025, Sania Feagin, foi dispensada e assinada com Portland.

No entanto, a maioria dessas mudanças ocorreu depois que os Sparks perderam o primeiro lugar no draft de 2025 para Dallas, que selecionou Paige Bueckers com a escolha geral número 1. Antes dos resultados da loteria, parecia que os Sparks, que tiveram 8-32 em 2024 antes deste draft, estavam se alinhando atrás de um movimento juvenil liderado por Brink e Bueckers. A composição desses três – Feagin, Barker e Allemand saudáveis ​​– representaria uma equipe completamente diferente.

Quando isso falhou, eles se concentraram em trazer veteranos que pudessem vencer agora e fizeram apenas melhorias modestas.

Os Sparks têm suas próximas duas escolhas de primeira rodada no draft e quatro jogadores ainda com contratos de estreia após esta temporada (Brink, Chance Gray, Keith Martin e Pili). Brink é a única escolha na loteria depois de seis temporadas decepcionantes. (Pili foi uma escolha entre os 10 primeiros, mas ela lutou para permanecer no elenco da WNBA e acabou de assinar um contrato de desenvolvimento de jogadores com o Sparks este mês.)

Pebley disse ao The Times em entrevista na sexta-feira que está pronta para fazer preparativos para competir no prazo este ano.

“Estamos em um espaço onde estamos aqui para vencer”, disse ela. “Esta é uma cidade que quer vencer. Temos proprietários que querem vencer.

Uma fonte da liga não autorizada a discutir publicamente as negociações comerciais disse ao The Times que Pebley foi agressivo antes do prazo, e agora as equipes não têm certeza de qual abordagem os Sparks adotarão no futuro.

“Eu descobri quando todo mundo descobriu”, disse Roberts sobre a demissão de Pebley. “Foi uma surpresa. Ela é uma boa amiga minha. Acho que o tom foi dado: precisamos continuar construindo e levar os Sparks de volta para onde estavam. Esse foi o tom. Ragan fez grandes coisas pela nossa organização nesse sentido e fez muitas melhorias. Este trabalho não pode ficar sem desafios. Está em andamento e estou focado no que posso fazer.”

Seria difícil transferir alguns de seus contratos maiores, especialmente porque as equipes da WNBA não podem receber mais salário em um acordo do que o espaço restante permite. Hamby, 32 anos, assinou por mais dois anos por mais de US$ 1 milhão por temporada. Atkins também assinou contrato com um salário de mais de US$ 1 milhão por dois anos e está tendo a pior temporada ofensiva de sua carreira, com arremessos de 36,4% e marcando 8,7 pontos por jogo.

Wheeler, 35, tem mais um ano de contrato, mas o limite máximo de US$ 625.000 para um jogador que será o armador reserva na maioria dos times é uma tarefa difícil.

Plum e Ogwumike estão com contratos expirando, e o ativo mais valioso do Sparks, Ray Burrell, é um agente livre restrito, mas um dos poucos jogadores jovens restantes no elenco do Sparks.

Os Sparks também têm limite de $ 86.000, então se decidirem que querem comprar dentro do prazo, terão que encontrar uma maneira de abrir espaço.

Entra no prazo de negociação em situação difícil, sendo um time no purgatório que acaba de demitir seu gerente geral.

No entanto, o que decidirem fazer no próximo mês pode ser o sinal mais claro das suas ambições e esperanças para o futuro.