Trabalho cumprido – mas a Inglaterra não vencerá a Copa do Mundo a menos que melhore

O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, quer que quanto mais jogos, mais seu time conseguirá. Ele terá que torcer para que esteja certo ou a campanha na Copa do Mundo será interrompida.

As primeiras coisas primeiro. E crédito onde é devido.

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A vitória da Inglaterra sobre o Panamá garantiu que a primeira etapa desta Copa do Mundo fosse uma missão cumprida, garantindo a liderança do Grupo L contra a República Democrática do Congo nas oitavas de final em Atlanta, na quarta-feira (17h00 BST).

O mau negócio começa agora, depois de duas vitórias em três jogos da fase de grupos – mas seria uma ilusão sugerir que o avanço da Inglaterra para a fase a eliminar está completamente assegurado, mesmo que tenha sido concluído com sucesso.

“Foi um trabalho árduo”, disse Tuchel à BBC Sport. “Estávamos prontos para isso. Eu disse que muitas vezes conseguimos o que esperamos e o que queremos de nós mesmos.

“Queríamos vencer o grupo e este foi o dia em que o conseguimos. Encorajei todos a divertirem-se e a abraçarem-no.

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“Estamos na Copa do Mundo. Vencemos o grupo. Sei o que esperamos. Conheço o nosso sonho. Sei que podemos fazer melhor, mas todos estão pressionados e os jogadores e a comissão técnica merecem ir para o avião com um sorriso”.

Não houve muitas risadas na primeira parte frustrante do último jogo da Inglaterra na fase de grupos, mas eles conseguiram chegar lá no final.

A Inglaterra, durante a primeira hora, lutou como fez contra Gana para derrotar a seleção do Panamá, classificada em 42º lugar no ranking mundial, oferecendo até esperança aos azarões com outra exibição defensiva vulnerável.

Na contagem final, a Inglaterra foi boa demais para o Panamá, mas esta não foi uma vitória sem preocupação para Tuchel.

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O brilhantismo de Bellingham resgata a Inglaterra – e ainda bem

A vaga de Jude Bellingham como titular da Inglaterra na Copa do Mundo foi objeto de debate antes do torneio, sob pressão da forma excepcional de seu amigo de infância, Morgan Rogers, do Aston Villa.

Tuchel decidiu, com razão, que não poderia prescindir da classe e da experiência de grandes torneios de Bellingham.

Isso lhe deu uma recompensa importante em sua primeira vitória na Copa do Mundo contra a Croácia e depois aqui, ainda mais importante, com um desempenho revolucionário no New York New Jersey Stadium contra adversários panamenhos.

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Bellingham trabalhou com Rogers enquanto Tuchel descansou Declan Rice, que vem lutando contra uma lesão no tendão da coxa e recebeu cartão amarelo.

Às vezes, os instintos ofensivos da dupla Elliot Anderson deixavam muita corrida e muito trabalho como pivô, mas o brilhantismo de Bellingham fez com que funcionasse.

Apesar das tentativas óbvias do Panamá de jogar com seu temperamento impetuoso, Bellingham foi a inspiração ao marcar o primeiro gol e, em seguida, ultrapassar Harry Kane para marcar o segundo, deixando o capitão da Inglaterra como o maior artilheiro do país em finais de Copa do Mundo com 11, um à frente de Gary Lineker.

Bellingham e Kane deram contribuições decisivas para vitórias contra a Croácia e o Panamá. Como a Inglaterra precisava deles aqui.

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Marcus Rashford, que mereceu a chance depois de duas exibições decepcionantes do novo garoto do Barcelona, ​​Anthony Gordon, foi a estrela mais brilhante da Inglaterra no primeiro tempo, ao forçar uma defesa do goleiro panamenho Orlando Mosquera, cabecear ao lado e depois cobrar falta ao lado.

Mas a frustração aumentou até que a qualidade e a indústria de Bellingham valeram a pena com o golo inaugural da Inglaterra, culminando numa exibição de melhor jogador que foi ainda mais embelezada pela sua assistência para Kane.

Se a Inglaterra quiser vencer a Copa do Mundo, precisará do melhor de Bellingham. Essa atuação mostra que ele está com vontade de entregar.

Tuchel se arrependerá de suas escolhas alternativas?

Tuchel ergueu as sobrancelhas ao falar sobre a última lesão de Reece James, dizendo: “Ninguém previu isso”.

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Na verdade, já se esperava o suficiente para o jogador de 26 anos, que disputou apenas 20 jogos na Premier League na temporada passada e tem um longo histórico de problemas nos tendões da coxa.

Isso trouxe um exame mais minucioso às seleções defensivas de Tuchel para a Copa do Mundo – a perspectiva de Jarell Quansah, zagueiro por profissão, primeiro no Liverpool e depois no Bayer Leverkusen, jogando como lateral-direito.

Esta é uma indicação clara de seleção não relacionada.

Quansah adiantou-se à frente de Djed Spence, mas foi forçado a sair lesionado na segunda parte, antes de a Inglaterra assumir a liderança.

Tuchel ficou com Spence como último lateral-direito em pé, com James de fora e um exame médico pendente de Quansah. Os constantes problemas com lesões de Tino Livramento fizeram com que ele deixasse a seleção inglesa antes do início do torneio.

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Mais uma vez, mais do que um centavo poderia ser oferecido pelos pensamentos do ex-companheiro de equipe de Quansah no Liverpool, Trent Alexander-Arnold, o zagueiro do Real Madrid empurrado para o exílio internacional por Tuchel, um lateral-direito natural e talentoso que o técnico da Inglaterra claramente não precisa.

“Resta saber se ele se arrependerá dessas decisões”, disse o ex-capitão da Inglaterra, Alan Shearer, à BBC Radio 5 Live. “Só saberemos quando enfrentarmos uma oposição melhor.”

Claro que não é só na lateral que os problemas de Tuchel surgiram.

“A área do campo onde você deseja estabilidade é o goleiro e os quatro zagueiros”, disse o ex-capitão da Inglaterra Wayne Rooney à BBC Sport. “Com os quatro defensores não temos isso.”

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A defesa desleixada da Inglaterra e a necessidade do retorno de Rice

Tuchel começou a Copa do Mundo com Ezri Konsa e John Stones como sua dupla defensiva central preferida contra a Croácia, mas mudou para Konsa e Marc Guehi nos últimos dois jogos.

Stones foi titular em apenas cinco jogos da Premier League na temporada passada, antes de deixar o Manchester City. Ele está no frio agora? Ou Tuchel está guardando este excelente operador para a fase de rebaixamento?

Qualquer que seja o raciocínio de Tuchel, a defesa da Inglaterra era vulnerável e muitas vezes exposta, ao permitir ao Panamá 13 remates à baliza. Eles também viram um consolo tardio para José Fajardo anulado em grande parte por impedimento.

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Tuchel agora está se preparando para o que considera o “capítulo três” da tentativa da Inglaterra de conquistar seu primeiro grande troféu masculino desde a Copa do Mundo de 1966.

“Queríamos vencer o grupo”, disse ele. “Não há lugar para vencer e temos essa sensação de novo. Três dias para preparar a partida em Atlanta. A nova competição vai começar de novo. Tivemos o primeiro capítulo no campo de preparação, o segundo capítulo no grupo e o terceiro capítulo está chegando.”

Apesar de todas as palavras optimistas de Tuchel, era impossível escapar ao sentimento ameaçador – na verdade inescapável – de que se a Inglaterra defender com tanta incerteza, e for treinada com tanta regularidade, por melhores adversários e pelos avançados de classe mundial que espera enfrentar à medida que avança na competição, o castigo será mais pesado e as suas esperanças no Campeonato do Mundo poderão ser frustradas. existência

A grande vantagem de Tuchel, e do ala de classe mundial que fará a defesa contra o tipo de abertura criada pelo Panamá, é o retorno de Declan Rice para as oitavas de final.

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Bellingham e Rogers foram a escolha progressista, à frente da escolha mais conservadora de Kobbie Mainoo, do Manchester United, mas por vezes deixaram a Inglaterra demasiado aberta. A presença de Rice por si só tranquilizará Tuchel, assim como seus companheiros de seleção da Inglaterra. Talvez seja por isso que Tuchel falou com tanta confiança, apesar do desempenho misto da Inglaterra.

E finalmente… Rashford defendendo seu caso?

Marcus Rashford finalmente teve a chance de pressionar Anthony Gordon e fez o suficiente para sugerir que Tuchel deveria manter a fé no atacante do Manchester United, que teve um período de empréstimo bem-sucedido ao Barcelona na temporada passada.

Rashford foi uma ameaça para a Inglaterra no primeiro tempo e também teve chances após o intervalo, embora às vezes tenha se decepcionado com a falta de apoio e algumas finalizações erradas.

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“Tentamos e tentamos. Marcus simplesmente teve azar”, disse Tuchel. “Ele empurra e empurra como sempre fez. Cada vez que o enfrento, ele é muito confiável.

“Todo mundo está tentando. Não estou chateado com jogadores que tentam. É preciso um pouco de sorte, é preciso impulso e chegaremos lá.”

Foram palavras que sugeriram que Rashford teria outra chance em Atlanta na quarta-feira.