A Chevy fez um caminhão EV totalmente americano. Por que ninguém compra?

Embora eu tenha crescido dirigindo a caminhonete Chevrolet S-10 do meu pai no banco do passageiro, não sou exatamente o mercado-alvo da Chevy. Eu prefiro hatchbacks a caçambas de carga. Mas depois de passear por Detroit por um dia no Silverado EV, percebi que Chevy poderia estar fazendo de mim um caminhoneiro.

O Silverado EV dirige quase como um carro. No entanto, a cama é enorme; Risos, caverna. O banco de trás tem espaço suficiente para eu balançar minhas pernas longas e a cabine é silenciosa. Ele fornecerá energia à sua casa em caso de tempestade e girará, girará e se moverá livremente sem um dedo no volante. Além disso, ele percorre 400 milhas com uma única carga. Esta deve ser uma combinação dos sonhos para o amante americano de pickups.

E, no entanto, não saiu exatamente dos showrooms. A GM vendeu cerca de 14 mil unidades nos EUA e no Canadá no ano passado. Silverado, movido a combustíveis fósseis, vende dez vezes mais em um quarto. Depois da minha viagem, estou um pouco cansado. A GM pode ter construído o EV americano perfeito, mas ninguém o está comprando.

Talvez seja assim? À primeira vista, o Silverado EV se assemelha ao antigo Chevy Avalanche, e se isso é bom depende de como você se sente em relação ao original. Assim como o Snow, o Silverado EV tem quatro portas, uma cama curta que pode ser estendida para dentro da cabine e uma “vela” entre a cabine e a cama, um aprimoramento estilístico que ajuda a reduzir o tamanho. Achei o EV legal, mas, novamente, não sou um cara de caminhão.

A entrada requer um grande degrau, mas uma vez lá dentro, é espaçoso e confortável. Pressione o freio e o Silverado EV ganha vida, com telas nítidas dominando o terço inferior da sua visão. Os assentos são ótimos e, como a maioria dos EVs, ele deslizará para frente quando for tocado com o pé direito. Com quase 6 metros de comprimento, ninguém chamaria o Silverado EV de pequeno, mas graças à direção nas rodas traseiras, ele sairá de uma vaga de estacionamento como um hatchback elegante. Isso até você tentar colocá-lo em uma vaga de estacionamento apertada.

O sistema de infoentretenimento desenvolvido pelo Google é nítido e claro e admiravelmente responsivo. Não é tão rápido quanto o iPhone, mas é bem próximo e os comandos de voz funcionam bem. Abaixo das aberturas estão os botões de volume e temperatura e alguns botões HVAC, que também podem ser controlados manualmente. Chevy ainda se lembra de como fazer controles físicos, felizmente.

nav é um serviço do Google, então funciona bem. Quando falei com meu destino, ele sugeriu uma seleção de rotas, assim como o Google Maps faz no seu telefone, mas com uma diferença: abaixo da leitura normal do tempo até o destino, outra estimativa é quanto tempo você usará o Super Cruise, a opção de dirigir com as mãos livres da GM. Não tem vontade de dirigir muito? Escolha uma rota para maximizar o tempo gasto no Super Cruzeiro. Ao longo dos anos, a GM deu muitos motivos pelos quais excluiu o CarPlay de seus EVs, e este pode ser um dos melhores motivos. Isto não significa que concordo plenamente com esta decisão.

Falando em Super Cruise, o Sistema Avançado de Assistência ao Motorista Nível 2, viva-voz, é tão bom quanto dizem. Em março, peguei o Bolt com o Super Cruise e fiquei impressionado, embora meu tempo fosse curto. Com o Silverado EV, atravessei a área metropolitana de Detroit durante os horários de pico. Em um caminhão desse tamanho, o super cruzeiro é quase uma necessidade, tornando a direção relativamente livre de estresse.

Mas tinha suas desvantagens. Mantê-lo na linha pode dar algum trabalho. Como no meu tempo no Bolt, o Super Cruise pode ser pego de surpresa por carros em alta velocidade e desviando para a direita.

Houve um momento particularmente estressante no Super Cruise, quando o Silverado EV quase bateu em um trailer sujo de misturador de tinta. Talvez as lanternas traseiras divididas em cores prejudiquem o sistema? Na verdade, porém, o radar deveria ter detectado.

No geral, porém, o Super Cruise ajudou a manter a viagem tranquila, embora a maior parte do crédito deva ir para a bateria de 205 kWh situada no meio. É um copo e tanto. Mas parabéns aos engenheiros de direção e manuseio, que claramente tiveram um trabalho difícil para eles. No que diz respeito aos caminhões, este é fácil.

Talvez mais impressionante tenha sido a eficiência. Fiz uma média de cerca de 3,3 km/h, o que é cerca de 10% a 20% menor que a média do meu Audi e-tron, um carro pequeno com muito pouca área frontal contra o vento.

Então, por que as vendas lentas?

Alguns críticos culparam o alto preço do Silverado EV, mas estou cético. A picape grande custa aos compradores uma média de US$ 66.000, apenas US$ 5.000 a menos do preço de tabela de alcance estendido do Silverado EV LT, que rende 410 milhas com carga total. (O alcance do LT Max que testei percorrerá mais 68 milhas, mas custa US$ 20.000 a mais.)

As pessoas também culpam o alcance medíocre do EV, que é 60% menor. Novamente, isso não deve ser um obstáculo. De acordo com a Strategic View, a maioria dos proprietários de caminhões grandes, cerca de 75%, muda de posição pelo menos uma vez por ano. 400.000 clientes da Silverado movidos a combustíveis fósseis devem estar prontos para fazer a mudança. E ainda assim os números de vendas!

A GM e outras montadoras parecem ter entendido mal o mercado de caminhões, que sofre de inércia, e não do tipo que surge quando se pilota um veículo de 4,5 toneladas. Clientes em potencial sobre o alcance, a cobrança e talvez algumas outras coisas que não sei. Isto tem impedido os VE em geral – e a adoção de VE em particular.

É uma pena, realmente. A maioria dessas preocupações desaparece depois de possuir um EV por um tempo, e o Silverado EV é um primeiro rascunho sólido de uma picape elétrica. Com um pouco mais de engenharia, a montadora poderia aliviar um pouco o peso disso? Isto irá melhorar o carregamento e a capacidade de carregamento, ao mesmo tempo que permitirá reduzir o consumo da bateria, reduzindo custos.

A GM pode precisar resolver a questão dos custos mais cedo ou mais tarde. A montadora deu a entender que o Silverado EV receberá uma bateria totalmente nova, rica em lítio-manganês (LMR), que reduzirá os custos em cerca de US$ 6.000, mantendo-o funcionando ainda nesta década. Se estas poupanças forem repassadas ao consumidor, o VE alcançará a paridade de preço com a versão a combustível fóssil.

Se surgirem críticas como essa e baixarem um pouco o preço, posso até me considerar um Silverado EV. Pena que seja grande demais para minha garagem para dois carros da década de 1950. Preciso de uma casa maior para acomodar meu caminhão. E o que mais a América pode fazer?