A Guerra Civil destruiu a América. Mas as palavras de dois homens ainda nos conectam

Três presidentes americanos morreram no dia 4 de julho. John Adams e Thomas Jefferson morreram no mesmo dia em 1826; James Monroe apareceu em 1831. Contamos essa história como uma coincidência estrelada – evidência de que a própria data está carregada de alguma forma.

Mas os dois homens que nos ensinaram a lição mais difícil sobre a Quarta não morreram naquele dia. “Queridos cidadãos, não tenho falta de respeito pelos pais desta república. Os signatários da Declaração da Independência foram homens corajosos… (i) A Constituição é um GRANDE DOCUMENTO DE LIBERDADE. Leia o seu preâmbulo, considere os seus propósitos”, disse o grande Frederick Douglass numa reunião do Dia da Independência em Rochester, Nova Iorque, em 5 de julho de 1852, nos anos que antecederam a guerra mais sangrenta da nossa história.

E ainda assim seus olhos provavelmente estavam úmidos de frustração, dor e raiva pela América que ele estava testemunhando.

“Digo isso com uma triste sensação de discrepância entre nós. Não me incluo no grupo deste glorioso aniversário! Sua grande independência apenas mostra a distância imensurável entre nós. As bênçãos que você desfruta hoje não são desfrutadas por nossa vida juntos… Vocês podem se alegrar, devo chorar… Queridos cidadãos; acima de sua alegria nacional e tumultuada, ouço o lamento triste de milhões!”

Estas palavras do homem mais fotografado do século XIX refletem as reflexões temperamentais do americano mais famoso daquela época.

“Há quatro e vinte e sete anos, os nossos pais criaram neste continente uma nova nação, concebida em liberdade e comprometida com a ideia de que todos os homens são criados iguais”, observou o Presidente Abraham Lincoln em 1863, no solo sagrado de Gettysburg. Seu discurso comemorou a Batalha de Gettysburg, que culminou na retirada do general Robert E. Lee das forças da União em 4 de julho, depois que a batalha sofreu mais de 45.000 baixas.

“O mundo não notará nem se lembrará por muito tempo do que dizemos aqui, mas nunca esquecerá o que eles fizeram aqui. Em vez disso, cabe a nós, os vivos, dedicar-nos aqui ao trabalho inacabado que aqueles que lutaram aqui tão nobremente realizaram até agora”, disse Lincoln. “Em vez disso, somos nós aqui que estamos comprometidos com a grande tarefa que temos diante de nós, e decidimos firmemente… que esta nação sob o comando de Deus renascerá em liberdade – e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecerá da terra.”

Dois dos maiores americanos que já existiram – os arquitectos do século XIX da segunda fundação da nossa nação – lembram-nos, nos momentos mais difíceis dos nossos 250 anos de história, esta lição cívica: A alegria de ser americano também traz consigo um peso de dever que nos leva a uma cidadania activa e intencional para continuar com sucesso a experiência americana.

O dia 4 de Julho tem sido muitas vezes um dia – desde as mortes de presidentes até aos apelos solenes à acção – em que foi necessária uma reflexão face aos momentos decisivos que a nossa nação enfrenta. As duras observações de Douglass levaram seus ouvintes de volta a tempos difíceis. Ele compreendeu o seu desejo de celebrar, mas também lhes disse que a América exige um compromisso constante com o trabalho necessário para elevar as vítimas do condicionamento cultural, abrindo caminho para que estas pessoas se juntem na celebração de uma União mais Perfeita.

Para Lincoln, as suas observações contundentes remontam às causas fundamentais que o povo de 1776 reuniu em 4 de julho daquele ano: liberdade dentro de uma nação sob Deus, governada por um governo, pelo povo e para o povo. Ele disse com firmeza mas sinceridade: Aqueles que se sacrificaram por nós fizeram-no para garantir que o melhor da América pudesse avançar de todas as formas possíveis.

Os líderes da era da Guerra Civil e os americanos que então trabalharam para a nossa União Mais Perfeita continuam a ensinar-nos hoje através do exemplo colectivo das suas vidas. Eles nos mostraram que todo Quatro de Julho traz um lembrete e uma oportunidade de abraçar este momento com graça e gratidão. Os momentos decisivos nas suas vidas devem obrigar-nos a seguir os seus passos: alegrar-nos com o nosso patriotismo numa celebração solene.

Durante a era da Guerra Civil – à medida que as tensões aumentavam como placas tectónicas no país durante décadas antes do grande terramoto de 1860 – americanos de todas as origens e perspectivas envolveram-se numa batalha que lutou pela alma da nação. Este tempo é frequentemente lembrado no contexto da escravatura e dos soldados, mas as suas verdadeiras lições são mais amplas.

O conflito consistiu em mulheres abolicionistas e sufragistas que lutaram pela liberdade, colegas de classe das academias militares que lutaram em lados opostos da guerra e homens pobres (como Lincoln e Douglass) que usaram a educação e a coragem para se tornarem estadistas – embora a violência fosse a linguagem do nosso país e fosse tolerada no plenário do Senado dos EUA em 1856.

A sua celebração solene da América evocou um compromisso resoluto: agir, tomando medidas tangíveis para perseguir os nossos melhores anjos.

Harriet Tubman e Harriet Beecher Stowe nos mostraram como. A sua coragem e clareza provaram que as mulheres podem liderar em pensamento, palavra e acção – mesmo nos tempos mais difíceis – e os seus contributos exigiram uma visão mais ampla da igualdade. Os republicanos radicais e as tropas negras dos Estados Unidos mostraram-nos como. Eles formaram a base de uma nova tradição política nascida da determinação de Lincoln e do fogo de Douglass, e provaram que o patriotismo negro não era apenas um passageiro na sobrevivência.
República, mas um motor essencial.

Clara Barton, a Equipa Rival e os homens e mulheres comuns que curaram a nação após a nossa guerra mais sangrenta mostraram-nos como. Estabeleceram uma colaboração que provou que mesmo nos piores momentos, o nosso lema “E Pluribus Unum” – “entre muitos, um” – ainda é válido.

Agora, nos nossos tempos, entre tensões culturais e incerteza económica, as lições daquela época ainda soam verdadeiras.

Cada geração enfrenta divisão e frustração. Cada geração deve optar por celebrar a grandeza deste país e trabalhar para aprofundar a promessa do Sonho Americano e a sua acessibilidade àqueles que dele estão isolados por circunstâncias socioeconómicas ou culturais. Cada geração – desde o adolescente fugitivo que foi Benjamin Franklin até ao escravo fugitivo que foi Frederick Bailey (antes de mudar o seu nome para Frederick Douglass após a escravatura) – tem a responsabilidade de defender o orgulho cívico, ao mesmo tempo que eleva os padrões da América para as gerações actuais e futuras.

Há dor em “American Story”. Hoje não é diferente, e a era da Guerra Civil exemplifica certamente a existência de dor partilhada na nossa história partilhada. E, no entanto, com este reconhecimento solene, há também uma razão para continuar a celebrar – todos os dias, e especialmente durante as comemorações do nosso 250º aniversário: porque somos americanos.

Douglass terminou seu discurso de 1852 com as palavras do abolicionista William Lloyd Garrison: “Que Deus apresse o ano do jubileu, mundo inteiro!

Comemore e aja com o melhor de nossas tradições.

Aproveite, mas lembre-se da nossa história – aprendendo as duras lições e liderando como os melhores antes de nós.

Tenha orgulho da América enquanto faz a sua parte para aprofundar a nossa união mais perfeita.

Seja patriótico e ao mesmo tempo pratique os valores que nos tornam verdadeiros patriotas.

Esta é a responsabilidade que cada geração herda – quebrar as algemas que assolam a sua própria época e quebrá-las como uma só. Isso é trabalho. Voltemos ao assunto no dia 4 de julho.

Lenny McAllister é o autor do próximo livro “A Venn Diagram of One: An American Story”, a ser publicado em 11 de agosto pela Frederick Douglass Books.