A verdadeira história de Laura Ingalls é muito mais selvagem do que qualquer outra coisa em Little House on the Prairie
Mas, em vez de retratá-lo como um aproveitador, um esquivador ou um perdulário, Laura (jovens e velhas) amava e idolatrava o pai. Em seus livros, ele é ridicularizado e retratado como “charmoso, alegre e musical”, escreve Fraser. Fraser observa que mesmo quando puniu os pequenos maus comportamentos de seus filhos com um cinto, “ele fez isso com um brilho nos olhos que lhe dizia que tudo ficaria bem”. Anos mais tarde, Michael Landon, que atuou como ator principal do programa, bem como produtor, diretor e redator principal, retratou Pa (e a si mesmo) como um homem saudável e corajoso, solidificando o personagem como uma pessoa muito mais moral, honesta e estável do que o verdadeiro Charles Ingalls.
Ano terrível em Burr Oak, Iowa
Quando o novo governo republicano reprimiu a assistência social em 1876, o pai enfurecido desistiu da agricultura e passou a viver na cidade. Mas como não se encaixaria perfeitamente na narrativa pioneira da despreocupada Laura saltando pelos campos abertos, o capítulo seguinte dos Ingall nunca apareceu em seus livros. Administrar um hotel e taverna decadente no que Wilder mais tarde chamou de cidade “obscura e suja” de Burr Oak, Iowa, foi uma tentativa malfadada.
Durante a jornada de 300 quilômetros, a tragédia aconteceu quando o pouco conhecido irmão mais novo de Wilder, Freddy, de 9 meses, adoeceu. Mesmo em pioneiro, em sua autobiografia póstuma, publicada em 2014, Wilder não conseguiu escrever mais do que um pequeno parágrafo sobre a perda. “O irmãozinho não estava se sentindo bem e o médico veio”, escreveu ela. “Achei que isso iria curá-lo… mas (ele) piorou em vez de melhorar, e num dia terrível ele endireitou o corpinho e morreu.” O único irmão dos Ingalls foi enterrado nas proximidades, e a família Ingalls continuou viajando.
Aos nove anos, Laura Ingalls Wilder começou o primeiro de muitos empregos em serviços como “lavadora de pratos, cozinheira, empregada doméstica, babá, garçonete, costureira, companheira e babá de cães em geral”, escreve Fraser. Este concerto foi realizado no Burr Oak House, um hotel primitivo com buracos de bala nas paredes e incêndios raros que atendia às necessidades dos colonos de passagem.
O trabalho infantil pode ter sido o menor dos problemas de Laura em Burr Oak. Brigas de bêbados, negócios duvidosos e personagens desagradáveis estavam na ordem do dia ali. Particularmente perturbadora foi a situação de uma família que se ofereceu para levar Laura consigo em vez do dinheiro que lhes era devido. Em vez de vender o bebê, os Ingalls carregaram a carroça no meio da noite, deixaram a cidade e voltaram para Minnesota.
Lá, Laura ainda deveria trabalhar por 50 centavos por semana (cerca de US$ 15 hoje) no Masters Hotel da família, onde seu pai trabalhava como carpinteiro, um lugar repleto de bebida, violência e casos extraconjugais. Uma noite, escreve Fraser, Laura, de 11 anos, acordou e encontrou o filho casado de seu chefe, de 20 anos, “elevando-se sobre ela, cheirando a uísque e aparentemente ocupado molestando-a”. A partir daí, Laura não teve mais permissão para ficar no hotel. Mas os Ingall continuaram a trabalhar no hotel até que a necessidade – ou seja, outro lote de dívidas não pagas – obrigou a família a carregar a carroça e a mudar-se novamente.
