Astronauta revela pequeno jardim brilhante dentro da Estação Espacial Internacional, onde cientistas estão aprendendo como cultivar alimentos para futuras missões na Lua e em Marte
A luz rosa vista em imagens recentes da Estação Espacial Internacional não é um efeito de câmera ou um reflexo da Terra. Em vez disso, vem de uma pequena instalação de cultivo de plantas localizada dentro do Laboratório Columbus da estação, onde os astronautas cuidam das plantações como parte de um experimento em andamento sobre como as plantas se comportam fora do nosso planeta.A astronauta da ESA, Sophie Adinot, ofereceu uma visão mais detalhada do projeto em uma postagem recente compartilhada no X, na qual a câmara bem iluminada conhecida como Vegi é o “pequeno jardim espacial” da estação. O incomum brilho magenta, explicou ele, vem de uma luz especial projetada para apoiar o crescimento das plantas em órbita. De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), a instalação foi utilizada durante a Expedição 74 para acolher um estudo sobre como as plantas se desenvolvem na microgravidade e como interagem com micróbios benéficos.
Cientistas da Estação Espacial Internacional estudam crescimento de plantas no espaço
As estações espaciais não são lugares que a maioria das pessoas associa à jardinagem. No entanto, durante anos, os cientistas têm feito experiências com o cultivo de vegetais e outras culturas em órbita, na esperança de aprender como as futuras tripulações poderão cultivar alimentos durante missões de longa duração.A última investigação centra-se na alfafa, uma planta com flor amplamente cultivada em terra para alimentação animal e melhoria do solo. De acordo com a ESA, a experiência procura compreender como a alfafa interage com bactérias naturais que podem converter o azoto atmosférico em compostos que as plantas podem utilizar.Este processo é rotineiro nos ecossistemas da Terra, mas as condições a bordo da estação são muito diferentes. Sem afectar o crescimento das raízes, o movimento da água e o crescimento das plantas, os investigadores estão interessados em saber se estas parcerias biológicas continuam a funcionar da mesma forma.
As plantas cultivadas no espaço podem desenvolver-se de forma diferente na microgravidade; Cientistas descobrem
O projeto, conhecido como Veg-06, não se limitou às bactérias fixadoras de nitrogênio. Os pesquisadores também queriam examinar as mudanças na lignina, um material estrutural encontrado nos tecidos vegetais.A lignina atua como uma espécie de sistema de suporte natural, ajudando os caules a permanecerem em pé e conferindo rigidez às plantas. Na Terra, a gravidade desempenha um papel constante na formação da forma como essas estruturas se desenvolvem. Em órbita, onde essa força está praticamente ausente, os cientistas têm a oportunidade de estudar se as plantas se comportam de forma diferente.As respostas poderiam ajudar os pesquisadores a compreender melhor a biologia das plantas em condições incomuns, ao mesmo tempo que fornecem informações relevantes para a agricultura na Terra.
Pesquisadores investigaram mudanças estruturais e químicas em plantas cultivadas no espaço
A cultura da alfafa completou seu ciclo de crescimento na estação. Segundo a ESA, os astronautas colheram tanto as partes do solo das plantas como as suas raízes antes de colocar as amostras em câmaras frigoríficas.Essas amostras foram posteriormente devolvidas à Terra na missão de carga CRS SpX-34 da SpaceX, onde os pesquisadores conduziriam análises detalhadas que não poderiam ser realizadas em órbita.O trabalho passou agora da câmara de cultivo da estação para laboratórios no terreno, onde os cientistas podem comparar plantas cultivadas no espaço com as suas homólogas baseadas na Terra e encontrar diferenças subtis na estrutura, química e actividade microbiana.
A jardinagem espacial oferece benefícios científicos e psicológicos para os astronautas
Embora a investigação vise explorar o futuro, os astronautas falam frequentemente de plantas em termos mais pessoais. Em sua postagem no X, Adinot descreveu a experiência de cuidar da plantação como uma lembrança de casa, dizendo que há algo especial em cultivar plantas e cuidar delas todos os dias.Este sentimento representa um tema amplo que emergiu de anos de estudos de plantas no espaço. Folhas verdes, cheiros de terra e a rotina de cuidar dos seres vivos podem proporcionar um toque familiar com a Terra no ambiente altamente projetado de uma espaçonave.De acordo com a ESA, a capacidade de cultivar alimentos frescos poderá eventualmente tornar-se uma parte importante de missões alargadas para além da órbita baixa da Terra. Juntamente com os benefícios nutricionais, os investigadores também estão interessados em saber como o cultivo de plantas pode apoiar o bem-estar da tripulação durante viagens que podem durar meses ou anos. Por enquanto, a câmara rosa brilhante é um pequeno canto da Estação Espacial Internacional.
