Autoridades australianas pedem aos fãs que respeitem a privacidade de Neil, um selo: NPR
Nesta foto fornecida por Sam Volker Photography, Neil the Seal, um elefante marinho de 1.000 kg (2.200 lb), brinca com um cone de trânsito na Tasmânia, Austrália, em 27 de junho de 2026.
Fotografia de Sam Volker/via AP
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WELLINGTON, Nova Zelândia – Como muitos meninos locais antes dele, Neil voltou para casa, na costa australiana, onde nasceu. Ao contrário da maioria deles, ele segue fama, fãs e danos materiais em seu rastro. Ele também é um elefante marinho de 1.000 kg (2.200 lb).
Em junho, o rugido mamífero de 5 anos aventurou-se em terra firme para a sua viagem semestral a cidades litorâneas no estado da Tasmânia, no sul, após meses de alimentação no mar. Isso apresenta problemas agora que ele pesa tanto quanto um carro pequeno e tem seguidores nas redes sociais que equivalem a mais do dobro da população humana da Tasmânia.
Sua violência na infraestrutura local resultou em postes de amarração tortos, uma placa alertando o público sobre focas e uma cerca que não sobreviveu à tentativa de Neil de saltá-la. O resto do tempo ele fica quieto onde quer, às vezes no meio da estrada, fazendo com que as cidades que visita fiquem paradas.
Mas as autoridades dizem que a sua maior preocupação é que a popularidade de Neil possa levar a encontros ruins entre humanos e focas, que são perigosos para ambos os lados.
Neil é um menino mau com uma longa ficha criminal
Neil, o único elefante marinho a visitar a Tasmânia em anos, conquistou 1,4 milhão de seguidores entusiasmados no TikTok, em parte porque age como um idiota. Durante esta visita à terra, a sua 12ª, os seus crimes incluíram provocar brigas com carros estacionados e quebrar barreiras erguidas para mantê-lo fora das estradas.
Nesta foto fornecida por Sam Volker Photography, Neil the Seal, um elefante marinho de 1.000 kg (2.200 lb), puxa postes de amarração que danificou na Tasmânia, Austrália, em 27 de junho de 2026.
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Fotografia de Sam Volker/via AP
Essas dificuldades levaram alguns online a saudar Neil como uma espécie de herói antiautoritário. Mas os especialistas dizem que é uma experimentação normal para uma foca em crescimento.
Os jovens elefantes marinhos devem praticar batalhas de domínio nas quais os adultos se levantam e batem no peito enquanto competem por oportunidades de reprodução, disse Sophia Volzke, pesquisadora de elefantes marinhos baseada na Universidade da Tasmânia, em Hobart.
Sem outros jovens com quem praticar, Neil só pode praticar em Toyotas.
As autoridades estão pedindo aos fãs que deixem Neil em paz
As autoridades locais temem que Neil seja o mais recente animal selvagem cujo estrelato nas redes sociais superou o que é bom para ele.
“A fama de Neil é uma faca de dois gumes”, disse Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, em entrevista coletiva em Hobart na quinta-feira, pedindo aos fãs que lhe dessem privacidade.
“Tivemos alguns comportamentos bastante bobos, casos de pessoas carregando seus bebês perto dele e apenas tentando tirar aquela foto para o Instagram”, disse ele.
As autoridades pediram ao público que evite identificar a cidade que Neil está atualmente encantando ou aterrorizando, dependendo de com quem você fala. Eles temem que um encontro desastroso entre a foca e um admirador possa forçar os guardas-florestais a uma operação arriscada para transferi-la para outro lugar.
Carlyon também alertou para o pior. Num episódio de 2023, uma morsa conhecida como Freya, que atraiu grandes multidões na Noruega, foi sacrificada depois de as autoridades citarem um risco crescente para a segurança humana.
“Há um risco aqui em amar Neil até a morte”, disse Carlyon.
Os problemas de Neil ficarão maiores com ele
É comum que as focas retornem duas vezes por ano ao local onde nasceram para descansar, jejuar e fazer a muda. Muitas espécies vagam para o interior durante visitas à terra, às vezes levando-as a cidades litorâneas.
O que é incomum em Neil é que ele é o único elefante marinho a desembarcar na Tasmânia.
As ilhas subantárticas ao sul da Tasmânia abrigam populações reprodutoras de elefantes marinhos, e a mãe de Neil teria vindo de uma delas para dar à luz, disse Volzke. As fêmeas já foram vistas em terra na Tasmânia antes, mas quando atingem o tamanho que Neil alcançou quando tinha um ou dois anos de idade, elas não causam o mesmo tipo de destruição, acrescentou ela.
“Os humanos se livraram desses animais e agora eles podem estar voltando e repovoando áreas onde foram vistos anteriormente”, disse ela. “Temos que encontrar uma maneira de coexistir.”
Pode ser difícil para Neil e para os guardas-florestais, policiais e guardas de segurança que o seguem. Se sobreviver até a idade adulta, Neil poderá medir até 5 metros (16 pés) de comprimento e pesar três vezes o que pesa agora.
No entanto, cerca de 90% dos elefantes marinhos morrem antes de atingirem a idade reprodutiva de cerca de 10 anos, disse Volzke.
Por enquanto, Selen Neil ocupa um trecho da calçada, imóvel e sem esforço. Ele às vezes brinca com um cone de trânsito laranja, para deleite de seus seguidores online. Não está claro por que ele prefere aquele local, para onde voltou mesmo depois de ter sido levado pelos guardas-florestais.
“Ele obviamente decidiu que esta poça cercada por postes de amarração, que estão horizontais no momento, é o seu lugar”, disse Carlyon na quinta-feira.
Seus fãs podem se identificar. Os moradores locais têm sentimentos contraditórios.
“Ele é um dos nossos maiores produtos de exportação no momento”, disse Dale Creamer, morador da cidade onde o selo está sendo eliminado, e que não ficou pessoalmente constrangido. “É o mundo de Neil e estamos apenas vivendo nele.”
