Como as novas tensões no Iémen poderão complicar a crise energética global | Energia

Uma súbita escalada militar no Iémen destruiu um frágil e informal cessar-fogo de quatro anos, ameaçando estender um conflito geopolítico em curso até ao Mar Vermelho e cortar um dos veios energéticos mais vitais do mundo.

Após dias de retórica intensificada, o governo internacionalmente reconhecido do Iémen bombardeou a pista do Aeroporto Internacional de Sanaa na segunda-feira para impedir a aterragem de um avião iraniano. Numa rápida retaliação, os rebeldes Houthi dispararam mísseis balísticos contra o sul da Arábia Saudita, acusando Riade de estar por detrás do ataque ao aeroporto – e declarando que a era de desescalada com o maior vizinho do Iémen tinha oficialmente terminado.

Embora a violência imediata gire em torno da disputa aeroportuária, os analistas alertam que o perigo real reside na forma como este surto localizado poderá alastrar para o Estreito de Bab al-Mandeb, caso este se alargue.

Ponto crítico do aeroporto de Sanaa

O gatilho para a última crise destaca as profundas falhas regionais que atravessam o Iémen. O governo iemenita, apoiado por uma coligação liderada pela Arábia Saudita, justificou o seu ataque ao aeroporto alegando que o avião iraniano transportava especialistas militares, tecnologia de drones e equipamento de comunicações.

As autoridades Houthi, por outro lado, insistiram que o avião transportava mais de 200 pacientes médicos retidos, juntamente com uma delegação que regressava do funeral do falecido líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, em Teerão. Os Houthis acabaram por desviar o voo para Hodeidah e responderam disparando mísseis balísticos contra o Aeroporto Internacional de Abha, na Arábia Saudita, que a coligação liderada pela Arábia Saudita disse ter interceptado.

Um gargalo marítimo de duas frentes

O ressurgimento da violência no Iémen ocorre num momento precário para o comércio global. Com o Irão a fechar novamente o Estreito de Ormuz no meio da guerra em curso com os EUA e Israel, Bab al-Mandeb tornou-se um ponto de pressão crítico.

“A situação do Iémen, ou de toda a região de Bab al-Mandeb, está num barril de pólvora desde o primeiro dia da guerra”, disse Ibrahim Fraihat, professor de resolução de conflitos internacionais no Instituto de Pós-Graduação de Doha, à Al Jazeera, observando que o “transbordamento” do conflito para as áreas circundantes era inevitável.

Para Teerão, mudar o foco para o Mar Vermelho oferece um contrapeso estratégico ao bloqueio naval de Washington no Golfo. Ali Akbar Velayati, conselheiro sénior do líder supremo do Irão, alertou mais de uma vez que o “Eixo da Resistência” – uma coligação apoiada pelo Irão que inclui os Houthis – tem a capacidade de bloquear ambas as vias navegáveis.

Mohammad Cherkaoui, professor de resolução de conflitos internacionais, alertou que à medida que a pressão dos EUA e o bloqueio naval aumentam no Estreito de Ormuz, o Irão pode procurar encontrar uma nova saída através dos seus aliados regionais. “Se a crise de Bab al-Mandeb eclodir paralelamente à crise de Ormuz, enfrentaremos um movimento de pinça que destruirá a estabilidade e a segurança do Golfo”, disse Cherkaoui à Al Jazeera.

Esta estratégia parece ser calculada. Mohammad Saleh Sedghian, diretor do Centro Árabe de Estudos Iranianos, destacou comentários recentes de Esmail Qaani, chefe da Força Quds do Irã, que falou em formar “um cinturão entre o Estreito de Ormuz e Bab al-Mandeb” para proteger o eixo de resistência.

“Portão das Lágrimas”

Historicamente conhecido em árabe como o “Portão das Lágrimas” devido aos perigos históricos de navegar em águas estreitas, o Estreito de Bab al-Mandeb é um gargalo de 29 km (18 milhas) que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden e ao Oceano Índico.

Cerca de 12 por cento do comércio global passa diariamente por ele, incluindo navios porta-contentores fortemente carregados que viajam entre a Ásia e a Europa.

O factor decisivo é que o estreito é um enorme corredor energético. Em 2024, o comércio de petróleo fluirá através de Bab al-Mandeb a uma média de 4,0 milhões de barris por dia. Serve como uma rota importante para o transporte de petróleo bruto, produtos petrolíferos refinados e gás natural liquefeito (GNL) para os mercados europeus e norte-americanos.

O cenário de desligamento

Com o tráfego mal passando pelo Estreito de Ormuz no meio da recente escalada dos combates entre os EUA e o Irão, fechar o Bab al-Mandeb seria catastrófico para os mercados energéticos globais.

O Irão declarou fechado o Estreito de Ormuz e o presidente dos EUA, Donald Trump, reimpôs um bloqueio naval a todos os navios afiliados ao Irão que tentam passar pela hidrovia.

Se Bab al-Mandeb e o Estreito de Ormuz fossem fechados ao mesmo tempo, aproximadamente 25% do fornecimento total de petróleo e gás do mundo seria bloqueado. Os navios serão forçados a desviar o extremo sul de África através do Cabo da Boa Esperança, acrescentando 10 a 14 dias aos prazos de entrega. Este desvio faria disparar os custos de transporte e de seguros, desencadeando um grave choque económico global.

“Se os Houthis decidirem responder, acreditando que a Arábia Saudita começou isto… isso levará a uma maior escalada, e estou ainda mais preocupado com a navegação marítima no Mar Vermelho”, disse Bill Putnam, antigo chefe do Comando de Preparação da Inteligência Militar dos EUA, à Al Jazeera.

Ameaçando o desvio saudita

O encerramento de Bab al-Mandeb também neutralizaria uma importante vantagem estratégica que a Arábia Saudita possui.

Ao contrário dos seus vizinhos do Golfo – como o Kuwait, o Bahrein, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos, cujas exportações de energia estão em grande parte prejudicadas pelo encerramento do Estreito de Ormuz – a Arábia Saudita conseguiu, em certa medida, contornar o bloqueio utilizando o seu gasoduto Leste-Oeste.

O oleoduto de 1.200 km (745 milhas), operado pela Saudi Aramco, liga a instalação petrolífera de Abqaiq, no leste, à cidade portuária de Yanbu, no Mar Vermelho. Este gasoduto foi recentemente restaurado à sua capacidade total de 7 milhões de barris por dia após os ataques, e permitiu a Riade exportar com segurança grandes quantidades de petróleo bruto para longe das águas disputadas do Golfo.

No entanto, as exportações de Yanbu dependem inteiramente de Bab al-Mandeb permanecer aberto aos navios que viajam para o sul, para os mercados asiáticos. Se as forças Houthi levarem a cabo as suas ameaças e bloquearem o ponto de estrangulamento do Mar Vermelho, o desvio bem sucedido da Arábia Saudita tornar-se-á inútil, prendendo o petróleo juntamente com os seus vizinhos e mergulhando a economia global numa crise ainda mais profunda.