Fazendo parte de um elenco de elite, Savita Punia prefere focar no caminho que tem pela frente

Desde o primeiro Prêmio Padma de Esportes em 1956, foi concedido a 222 pessoas, algumas delas com múltiplas homenagens. De todas estas, apenas seis jogadoras de hóquei foram consideradas dignas da mais alta honraria civil da Índia. Para alguém que lutou sem emprego apesar de uma carreira de uma década na seleção nacional, Savita Punia está, sem surpresa, sobrecarregada por estar nesta lista.

“Quando comecei a jogar, nunca pensei que teria uma jornada tão longa no hóquei. Essa homenagem é mais para minha família, é uma recompensa por tudo que eles fizeram. Como estamos treinando há longos períodos, meu pai é a pessoa de contato para tudo e quando ele me ligou no acampamento e disse: ‘minha filha, Padma Shri Savita Punia’, pude sentir o sentimento. Não consigo explicar o sentimento especial nos olhos deles, não consigo explicar nos olhos deles, Savita se abriu para O hindu.

“Muitas vezes as coisas foram difíceis, houve muita luta, mas ele nunca me deixou desistir. Ele foi a pedra por trás do meu crescimento, do meu sucesso.

Compartilhando um exemplo do apoio de sua família, Savita revelou como ela queria desistir em 2011. “O transporte sempre foi um problema. Naquele dia eu estava no ponto de ônibus em Delhi para ir para casa. Eu não tinha permissão para continuar, todo mundo estava zombando de mim e do meu kit e eu não sabia o que fazer. Liguei para meu pai e chorei e disse que não queria mais brincar.

“A sociedade indiana, especialmente nas aldeias, não apoia as mulheres nos esportes. Todos os outros teriam entendido e seguido em frente. Meu pai não. Ele declarou que viajar não seria motivo para eu desistir e comprar um carro usado. Trabalhei muito em campo, mas foram os sacrifícios deles que me ajudaram a dar o meu melhor pela equipe e hoje tudo parece valer a pena”, disse Savita.

Como melhor jogadora da seleção indiana, Savita entende a responsabilidade de orientar seus companheiros, alguns dos quais têm metade de sua idade. Mas ela insistiu que o apoio ocorre nos dois sentidos. “Há muita responsabilidade e muita pressão. Nesta idade tenho que me concentrar no meu desempenho e também em como manter o bom ambiente de equipe e fazer com que os jovens joguem livremente. Mas esta geração é muito mais consciente, responsável e madura. Eles também estão mais confiantes.

“Recentemente, durante a Copa das Nações, todos estavam determinados a ganhar tanto para o torneio quanto para mim. Foi animador vê-los dizer que tinham que vencer para garantir que eu recebesse meu Padma Shri com a mente feliz.

“Tudo mudou para melhor. Quando fiz minha estreia em 2008, eles me deram minha camiseta oficial e tinha ‘Sarita’ escrito nela. Me pediram para corrigir com fita adesiva. Jogar pela seleção é o sonho de todo esportista e ter a camisa de estreia com o nome errado só mata algo dentro de você. Agora está bem planejado, requintado, requintado, requintado. Suplementos, agora é tudo muito profissional.”

A seleção voltou a treinar para a Copa do Mundo e os Jogos Asiáticos e Savita insistiu que o moral está alto. “Depois da Copa das Nações, todos estão confiantes, a linguagem corporal mudou. EUA e Nova Zelândia se saíram muito bem, mas temos consciência de nós mesmos. Estivemos bem na Copa do Mundo de 2018 também, mas não obtivemos os resultados que queríamos. E vencer os Jogos Asiáticos significa que não apenas nos classificaremos para LA28, mas também teremos quase dois anos para nos preparar. Então, estamos almejando isso”, disse ela.