Neil Seal destrói carros, bloqueia estradas na Tasmânia e tem 1,4 milhão de fãs. Agora a Austrália está pedindo às pessoas que respeitem sua privacidade
Neil retorna à costa sul da Tasmânia duas vezes por ano, como as gerações anteriores de elefantes marinhos, depois de passar meses caçando no mar. Mas este regresso a casa transformou-o em algo diferente de qualquer outro selo: uma verdadeira celebridade cuja base de fãs é maior do que a população do estado que ele chama de lar.
O dano que Neil deixa para trás
Desde que desembarcou em junho, na sua 12ª visita registada, Neil deixou um rasto de infraestruturas danificadas nas cidades costeiras. Postes de amarração tortos, uma placa de segurança pública quebrada alertando as pessoas sobre focas e uma cerca que desabou enquanto Neil tentava escalá-la faziam parte de sua crescente lista de danos. Quando Neil não está destruindo coisas, ele apenas se deita onde quer, às vezes no meio da estrada, paralisando cidades inteiras.
Por que o selo faz tudo isso?
Especialistas em vida selvagem dizem que a causa do caos é simples. Neil é um jovem que ainda está aprendendo a lutar pelo domínio. Os elefantes-marinhos competem por parceiros levantando-se e batendo os peitos, e os jovens precisam praticar isso antes de terem idade suficiente para realmente competir.
Sophia Volzke, pesquisadora de elefantes marinhos da Universidade da Tasmânia, diz que esse comportamento rude é completamente normal para uma foca em crescimento. Sem outros menores por perto com quem treinar, Neil usou carros estacionados e barreiras na estrada como substituto do rival.
1,4 milhão de fãs e aumentando
O número de seguidores online de Neil cresceu para 1,4 milhão somente no TikTok, o que é mais que o dobro da população humana total na Tasmânia. Mas essa fama criou um novo tipo de problema que nada tem a ver com postagens quebradas.
Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, deu o alarme em uma entrevista coletiva, descrevendo o quão longe alguns fãs estão dispostos a ir para conseguir uma boa foto.
Pergunte: Por favor, respeite a privacidade dele
O departamento agora instou o público a dar algum espaço a Neil, considerando sua popularidade uma bênção mista. “A fama de Neil funciona como uma faca de dois gumes”, disseram funcionários do departamento.
As autoridades também pediram às pessoas que não revelassem qual cidade Neil está visitando atualmente, temendo que um encontro perigoso pudesse forçar os guardas-florestais a uma operação arriscada para realocá-lo. As preocupações não são infundadas. Em 2023, uma morsa chamada Freya tornou-se uma sensação viral na Noruega antes que as autoridades tomassem a difícil decisão de sacrificá-la, citando o risco que representava para as multidões que atraía.
A Austrália não quer que Neil sofra o mesmo destino. As autoridades acreditam que Neil corre o risco de se amar até a morte.
Por enquanto, Neil está livre para percorrer as praias da Tasmânia em seu próprio ritmo, abusar de pólos estranhos e desfrutar de sua fama improvável, desde que seus fãs saibam exatamente quando manter distância.
