“O declínio da população afeta o talento esportivo”

Gregory T. Papanikos, um académico grego e pioneiro na investigação sobre futebol e economia, está a finalizar um estudo sobre o último Campeonato do Mundo que apresentará no final deste mês na Conferência Internacional sobre Ciências do Desporto e do Exercício.

Você acha que a correlação entre tamanho do PIB, população e desempenho esportivo se confirmou nesta Copa do Mundo?

Minha pesquisa, publicada em Jornal de Esportes de Atenas é econométrico e não mede talento, cultura ou história do futebol. Noruega, Portugal e Croácia foram classificados como tendo melhores resultados em relação ao tamanho da população e ao PIB per capita. Porque? Para além do factor de distorção das estrelas – Haaland, Ronaldo e Modrić – estas equipas também tinham muitos jogadores a competir nas principais ligas europeias fora dos seus países. Já os quatro países que chegaram às semifinais foram os mais bem colocados no ranking da FIFA antes do torneio. No entanto, a população e o PIB per capita podem ser considerados indicadores do potencial a longo prazo de um país para desenvolver o futebol e garantir a continuidade ao longo do tempo.

O facto de várias novas seleções (como Paraguai, Senegal, Colômbia, Congo, etc.) terem sido mais competitivas neste Mundial reflete melhorias nos seus indicadores macroeconómicos?

Seria necessário investigar quantos destes jogadores foram efectivamente formados nos seus países de origem e quantos se desenvolveram como jogadores de futebol na Europa. A Copa do Mundo, com poucas exceções, é basicamente uma redistribuição de jogadores radicados na Europa em diferentes seleções nacionais. Isso me lembra o futebol que jogávamos quando crianças nos bairros pobres de Atenas nos anos sessenta. Um grupo de crianças se reuniu, formou times e depois distribuiu os jogadores todos os dias para formar times diferentes. Continuando a analogia, muitos dos mesmos jogadores que disputam esta Copa do Mundo já se enfrentaram na Europa, apenas vestindo camisas de clubes diferentes. Portanto, se quisermos utilizar um modelo de PIB populacional, devemos utilizar os países onde estes jogadores nasceram e treinaram como jogadores de futebol, em vez de nos limitarmos aos países que representam internacionalmente. O próprio Lamine Yamal poderia jogar por três times.

Os fracassos da Alemanha e da Itália (que nem sequer se qualificaram) podem ser atribuídos ao envelhecimento da população e à estagnação do PIB?

Pode ser que sim. O envelhecimento da população ou o declínio – tanto absoluto como relativo – do número de jovens devido a uma taxa de natalidade muito baixa podem ter afectado a produção de talentos. Mas existem outros efeitos. Uma população maior significa uma maior procura pelo futebol. Significa também que existem economias de escala na organização de ligas nacionais. Seria necessário analisar os aspectos organizacionais do futebol nestes dois países e a prioridade que dão ao desenvolvimento de uma selecção nacional.

Como podemos explicar que as grandes potências económicas em termos de PIB, como os EUA, a China ou a Índia, não parecem seguir a ligação esperada entre força económica, acesso a talentos e resultados futebolísticos sólidos?

Estes países não têm uma tradição histórica profunda no futebol. O caso dos Estados Unidos é especial. A América do Norte tem quatro esportes profissionais altamente desenvolvidos: futebol americano, basquete, beisebol e hóquei no gelo. futebol (futebol ) devem competir com esses esportes por atenção e recursos. O talento atlético não é escasso nos Estados Unidos; em vez disso, está espalhado por vários esportes importantes. Isto sugere que a população e o PIB por si só são insuficientes para explicar o sucesso do futebol internacional. É preciso também considerar como o talento atlético de um país é distribuído entre os desportos competitivos e se o futebol ocupa uma posição dominante na sua cultura desportiva.