O sistema financeiro escolar ‘Robin Hood’ do Texas enfrentará um novo desafio legal – Houston Public Media

Midland ISD processará as autoridades do Texas por causa do chamado sistema de financiamento Robin Hood do estado para escolas públicas, uma tentativa significativa de forçar os legisladores a revisar como garantem que os campi de baixa renda obtenham recursos semelhantes aos usufruídos pelos campi mais ricos.

Os administradores escolares do oeste do Texas votaram por unanimidade na terça-feira para prosseguir com um processo contra o Comissário de Educação Mike Morath e os líderes estaduais, argumentando que as restrições de financiamento impostas pelo Legislativo os impedem de arrecadar e gastar dinheiro para atender às necessidades de seus alunos.

“Podemos sentar aqui neste palco e reclamar disso”, disse o presidente do conselho do Midland ISD, Josh Guinn, antes da votação. Mas nada muda, acrescentou Guinn, “até que haja quatro pessoas – membros eleitos do conselho escolar – no estado do Texas dizendo: ‘Chega. Vocês vão parar de roubar o dinheiro da nossa comunidade’.

Guinn disse em uma entrevista que esperava que o distrito abrisse a ação até as 17h. Quarta-feira, mas ainda não foi possível confirmar se sim. Funcionários da Agência de Educação do Texas se recusaram a comentar a decisão de Midland de processar.

As frustrações de financiamento incluem um mandato estatal de décadas conhecido como recaptura, no qual distritos em comunidades ricas doam dólares excedentes angariados localmente a distritos que lutam para gerar receitas de impostos sobre a propriedade. A recaptura sobreviveu a pelo menos três desafios legais nos últimos 30 anos – em 1995, 2005 e 2016, respectivamente.

Localizada em uma comunidade rica em petróleo e gás, Midland pagará ao estado mais de US$ 83 milhões pela recaptura neste ano letivo, de acordo com o projeto de ação judicial. Isto representa 27 por cento dos 313 milhões de dólares gerados localmente pelo distrito.

Os impostos sobre a propriedade constituem a maior parte do financiamento das escolas públicas, enquanto os dólares estaduais geralmente preenchem as lacunas restantes junto com a ajuda federal.

Os administradores escolares de Midland dizem que as recentes mudanças no sistema de financiamento da educação do Texas, que remontam a 2019, retiraram injustamente às comunidades locais o poder de decisão sobre a forma como tributam os residentes, dando grande parte dessa autoridade ao comissário da educação.

Em vez de permitir que os conselhos escolares locais estabeleçam propinas dentro de um determinado intervalo determinado pelo estado, os distritos fazem-no à taxa definida pelo comissário ou correm o risco de perder financiamento estatal, argumentam. Entretanto, os líderes estaduais impuseram requisitos sobre a forma como os distritos gastam o dinheiro angariado localmente, o que, segundo os administradores de Midland, os impede de satisfazer as suas necessidades específicas. As necessidades locais variam nos mais de 1.200 condados do Texas, observam.

O sistema de recaptura do Texas, muitas vezes chamado de Robin Hood, foi promulgado em 1993, depois de escolas subfinanciadas – lideradas pelo distrito de Edgewood, de baixa renda e predominantemente hispânico, de San Antonio – processarem o estado por disparidades substanciais de recursos entre seus filhos e aqueles que frequentam a escola em comunidades mais ricas.

Naquela época, a recaptura afetou principalmente bairros suburbanos ricos e ricos em petróleo. Em 1994, 34 distritos escolares redistribuíram o financiamento através do sistema, de acordo com a Texas School Coalition.

Agora, centenas de distritos — incluindo os das principais comunidades urbanas com um declínio nas matrículas e um elevado número de estudantes em situação de pobreza — estão a pagar mais pela recaptura devido ao crescimento das suas economias locais. O distrito escolar de Austin – um dos maiores do Texas – relatou ter pago cerca de US$ 8,3 bilhões em recaptura entre 2000 e 2025.

Midland está entre os 10 principais distritos do Texas que enviam dinheiro de volta ao estado para recaptura, de acordo com dados da agência educacional.

Em vez de utilizar a recaptura como uma ferramenta para a equidade educativa, os administradores de Midland dizem que os líderes estaduais estão a utilizá-la em vez de um financiamento escolar adequado. Eles dizem que a recaptura não leva em conta que mais da metade dos estudantes do distrito se qualificam para almoço grátis ou a preço reduzido, o que os governos estadual e federal consideram uma medida de pobreza.

“A riqueza da propriedade não é riqueza educacional. Você não pode ensinar a uma criança uma avaliação mineral”, disse o administrador do ISD de Midland, Matt Friez, na terça-feira. “Você precisa de um professor que fique na frente da criança. A fórmula de recaptura vê os minerais sob nossos pés e não vê adequadamente quanto custa aqui em Midland contratar e manter um grande professor sobre eles.”

Quando a Suprema Corte do Texas decidiu a recaptura como constitucional em 2016, observou que os legisladores ainda precisavam fazer melhorias no financiamento das escolas públicas. Mais de dois terços dos distritos processaram neste caso.

Desde então, os administradores escolares argumentaram que os líderes estaduais não deram prioridade ao investimento em campi tradicionais de bairro, mas sim pressionaram para aumentar as escolas charter e criar um programa de vouchers que permitiria às famílias utilizar o financiamento público para escolas privadas ou em casa.

Quando os legisladores aprovaram alterações no financiamento nos últimos anos, fizeram-no com mais restrições sobre a forma como os distritos poderiam gastar o dinheiro, argumentando que as escolas não estavam suficientemente focadas na melhoria dos resultados dos alunos.

“Eles definem a taxa de imposto. Nós coletamos os impostos. Nós os enviamos para o estado”, disse Guinn, presidente do conselho escolar de Midland, na quarta-feira. “Então somos culpados como distrito local e como membros do conselho local porque os impostos são altos. É apenas uma porta giratória”.

Não está claro se distritos escolares adicionais irão aderir ao processo de Midland.

O desafio legal de Midland, uma comunidade que vota de forma confiável nos republicanos, surge no momento em que líderes estaduais do Partido Republicano, como o governador Greg Abbott, pressionam pela abolição dos impostos sobre a propriedade escolar. Kevin O’Hanlon e Kara Belew representarão o Distrito Oeste do Texas no processo, de acordo com o documento preliminar.

O’Hanlon representou o Gabinete do Procurador-Geral do Texas em Edgewood v. Kirby – o caso histórico de financiamento escolar que levou à criação da recaptura. Belew atuou como diretor de orçamento estadual da Abbott, como um dos principais especialistas em finanças da Texas Education Agency e como consultor político sênior da conservadora Texas Public Policy Foundation.

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Este artigo apareceu pela primeira vez no The Texas Tribune.