Os destroços do desastre da Pan Am encontrados depois de várias décadas
Josh Funk
Os destroços de um avião da Pan Am que caiu no oceano há 74 anos foram encontrados na costa de Porto Rico, exigindo hoje requisitos de autorização de segurança dos passageiros em todos os voos.
As discussões dos comissários de bordo sobre inflar um colete salva-vidas ou encontrar saídas do avião, que agora são rotina, começaram depois que 52 pessoas morreram a bordo do Clipper Endeavour da Pan Am porque não saíram do avião antes de ele afundar. No mês passado, os investigadores usaram um drone sonar autônomo para encontrar a fuselagem e a cauda do DC-4 sob 600 metros de profundidade.
O voo 526A da Pan Am sofreu múltiplas falhas de motor e caiu logo após a decolagem do aeroporto de San Juan-Isla Grande, em Porto Rico, em 11 de abril de 1952.
Os 12 passageiros sobreviventes e cinco tripulantes disseram aos investigadores que todos sobreviveram ao afundamento do avião no mar, mas o pânico se instalou e muitos passageiros nadaram relutantemente nas ondas, tentando encontrar coletes salva-vidas, e a tripulação teve dificuldade em posicionar os botes salva-vidas. O avião afundou em poucos minutos.
“Esta solução foi um catalisador e ajudou a promover a segurança na forma de melhores equipamentos de natação e instruções pré-voo”, disse o especialista em segurança da aviação John Cox. “Portanto, este é mais um passo no caminho para o que desfrutamos hoje em segurança aérea. Foi um grito de guerra naquela época.”
E agora a descoberta destes destroços pode dar uma nova esperança às famílias que perderam entes queridos noutros desastres oceânicos, como o voo 370 da Malaysia Airlines, que desapareceu há 12 anos com 239 pessoas a bordo.
No mês passado, a Malásia estendeu um contrato com a empresa de robótica marítima Ocean Infinity para uma busca em alto mar pelos destroços do Boeing 777 em uma área de mais de 7.000 quilômetros quadrados no sul do Oceano Índico.
Uma dispendiosa busca internacional não rendeu pistas sobre a sua localização, embora restos mortais tenham chegado à costa da África Oriental e a ilhas do Oceano Índico. Uma pesquisa privada conduzida pela Ocean Infinity em 2018 também não revelou nada.
Destroços encontrados
O desastre do Clipper Endeavour chamou a atenção de Russ Matthews pela primeira vez em 2019, quando ele ouviu falar de uma etiqueta de bagagem do avião que chegou à costa da Flórida. Ele disse que o significado histórico do desastre o levou a ir mais fundo.
Isso levou a anos de buscas nos arquivos da Pan Am Airways e da Guarda Costeira dos EUA em busca de pistas sobre o local de descanso do avião no fundo do mar. Relatórios da Administração Aeronáutica Civil, antecessora da Administração Federal de Aviação, também ajudaram.
No entanto, a chave para encontrar os destroços foram as transcrições de uma investigação sobre o acidente e um mapa estimando sua localização preparado pelos pilotos da Força Aérea dos EUA que testemunharam o incidente porque estavam na área durante um vôo de treinamento.
O mau tempo interrompeu uma tentativa anterior de localizar os destroços em 2024 usando um sonar rebocado, que também foi documentado pelo Discovery Channel. Expedição desconhecida mostrar. Mas Matthews disse que ele e os voluntários que trabalham com a sua Air/Sea Heritage Foundation sonhavam em fazer uma segunda tentativa para encontrá-lo antes do 75º aniversário do desastre no próximo ano, usando um dos drones mais novos e avançados que foram originalmente desenvolvidos para fins militares, como a busca de minas submarinas.
Tony Romeo, executivo-chefe da empresa de exploração submarina Deep Sea Vision, vinha conversando com Matthews há algum tempo sobre a possibilidade de ajudar a encontrar o avião caso um de seus navios se encontrasse na área. Então, em abril, alguém estava passando por Porto Rico entre outras missões, carregando um drone subaquático avançado com os sensores certos para encontrá-lo.
“Estávamos lá e tudo se encaixou naquele momento: bom tempo, a equipe certa, o equipamento certo e o navio. Então tentamos”, disse Romeo.
A Deep Sea Vision já havia conduzido uma busca malsucedida de seis meses pelo avião de Amelia Earhart, mas Romeo teve um interesse particular no caso porque seu pai era mecânico e piloto da Pan Am Airways. O drone que usaram na busca já tinha um adesivo da Pan Am na lateral.
Toda a pesquisa conduzida pelo grupo de Matthews, combinada com dados meteorológicos do momento do desastre, foi sintetizada para criar um mapa da localização mais provável e uma área de busca de 10 milhas náuticas (34 quilômetros quadrados).
O drone realmente encontrou os destroços em sua primeira passagem pela área, embora os exploradores não soubessem disso até que ele voltou à superfície com suas fotos.
