Teddy Leifer fala sobre 20 anos de documentários em ascensão

Parece que será um ano agitado para a Rise Films, produtora de documentários de Teddy Leifer, ao comemorar seu 20º aniversário.

Tendo anteriormente conquistado Cannes, Sundance, Toronto, IDFA e Tribeca, a empresa com sede em Londres estreia-se em Veneza em setembro com Erik Shirais Sumô: Espírito não pesa nada. O filme, que oferece acesso raro ao mundo oculto da luta de sumô japonesa, foi anunciado na quinta-feira como tendo sido selecionado para a 83ª seção Venice Spotlight de Veneza.

Uma apresentação da ESPN A Rise Films produziu o filme em colaboração com a Real Lava, empresa de Sigrid Dyekjær, com sede em Copenhague, e a Japan’s Generation11.

As notícias da programação seguem o lançamento teatral do Reino Unido do título Dogwoof da Rise Films em Toronto 2025 Os balonistassobre a tentativa de 1991 do explorador suíço Bertrand Piccard e do instrutor de vôo britânico Brian Jones de viajar sem escalas ao redor do mundo em um balão de ar quente.

A seguir está a seleção do Sundance 2025 Deserto adolescente (Middletown) que será lançado na Netflix em 4 de setembro, enquanto seu Urso da peste será lançado neste outono, após a aquisição mundial da Mubi em maio.

“É um ano muito movimentado em termos de lançamentos”, diz Leifer, lembrando que a safra abundante é fruto de longos processos de desenvolvimento e produção. “Todos esses projetos levaram muitos anos para ser elaborados. Acho que começamos Deserto adolescente cerca de oito anos atrás.”

Já se passaram duas décadas lotadas para a Rise Films desde o lançamento em 2006 com Estamos juntos. O filme, que explora o impacto social devastador da epidemia de SIDA na África do Sul através de órfãos que vivem no Orfanato Ágape, nos arredores de Durban, e que formam um coro para ajudar a lidar com a dor da perda dos pais, deu o tom para o seu futuro filme.

Leifer e o diretor Paul W. Taylor começaram a produção quando ainda eram estudantes da Arts University Bournemouth (AUB), depois que este último se relacionou com algumas das crianças e seus familiares enquanto trabalhava como voluntário no orfanato no verão de 2003.

“Ele voltou, inesperadamente, com algumas imagens incríveis das crianças – tanto da música quanto de suas vidas… Como eu era a única pessoa do nosso curso na Universidade de Bournemouth que estava interessada em produzir, acho que era sua única opção e ele me pediu para trabalhar com ele na produção do filme”, diz Leifer.

“Até então eu não tinha pensado em produzir documentários, já havia produzido projetos de roteiros curtos e um videoclipe, mas estava viciado em fazer documentos e tenho estado desde então.”

Após a universidade, Leifer trabalhou como estagiário de desenvolvimento na Endemol e depois como assistente do produtor francês Bertrand Faivre, fundador da empresa The Bureau, com sede em Londres e Paris, enquanto tentava arrecadar fundos para concluir o projeto.

“Não tenho certeza se fiz um bom trabalho”, diz Leifer sobre seu tempo trabalhando para Faivre. “No meu último dia, ele me deu um conselho: ‘A suposição é a mãe de toda merda’.”

“Quando comecei a empresa, cerca de um ano depois, escrevi um e-mail para ele e disse: ‘Deus, eu realmente sei o que você quer dizer, agora que me disse isso no meu último dia.’ Ele respondeu com um e-mail de uma linha: ‘Sim, e lembre-se, Teddy, a lanterna só ilumina o caminho para quem a segura.’ Um conselho maravilhoso que interpretei como: não presuma que as pessoas podem ver o que você vê.”

Estamos juntos estreia mundial no Festival Internacional de Documentários de Amsterdã em 2006, e ganhou o First Appearances and Audience Awards, o primeiro de uma série de prêmios em uma dúzia de festivais, incluindo Edimburgo, Sheffield Doc e Tribeca.

Além de colocar Leifer e Taylor no mapa, o filme também resultou na criação da Fundação Rise para financiar a educação e formação profissional de crianças no Orfanato Ágape, que Leifer diz que ainda está forte e já apoiou mais de 30 crianças e jovens adultos até à data.

Estamos juntos também levaria Leifer e Taylor a produzirem Kim Longinotto Tias duronascerca de cinco mulheres que cuidam de crianças abusadas sexualmente em Durban, que ganhou o Grande Prêmio do Júri de Sundance em 2009. Desde então, a Rise Films também produziu o vencedor do Prêmio de Direção Sundance de Longinotto em 2015. Apanhador de Sonhos.

“Adorámos muito o trabalho anterior de Kim e tivemos uma ideia para ela, também na África do Sul, onde tivemos acesso a um grupo extraordinário de pessoas”, diz Leifer, da Tias rudes. “Foi uma colaboração muito fácil com Kim, que estava Apanhador de Sonhose estou sempre procurando outro projeto em que possamos trabalhar juntos. Ela é uma das diretoras mais brilhantes e divertidas com quem já tive a sorte de trabalhar.”

Outros documentários marcantes das primeiras duas décadas da Rise Films incluem o vencedor do Emmy de Steve James em 2011 Os interruptores; Seleção de Sundance de Ian Palmer Junta; Indicado ao Oscar de Kirby Dick A Guerra Invisível; Vencedor do Oscar de Bryan Fogel Ícaro; Dr. O fator humano; David Osits vencedor do Emmy e Peabody Prefeito; Indicado ao Emmy de Taylor A arte do assassinato político; Programa de duas partes vencedor do Primetime Emmy de Judd Apatow e Michael Bonfiglio O sonho americano de George Carlin; série de documentário e suspense sobre crime verdadeiro Era uma vez em Londres e Shaunak Sens Tudo o que respira.

Este último – cerca de dois irmãos em Nova Delhi dedicados à proteção da ameaçada ave de rapina pipa negra – fez história como o primeiro filme a ganhar o Grande Prêmio do Júri no Festival de Cinema de Sundance e o Melhor Documentário no Festival de Cinema de Cannes de 2022.

“Vimos uma cena de teste e ficamos muito impressionados”, diz Leifer, sobre o envolvimento da Rise Films neste último filme.

“Visualmente, não parecia muito próximo do filme final, mas a intenção criativa estava lá, e quando conhecemos Shaunak, ele tinha um plano muito claro sobre como queria executar sua visão – e era óbvio como poderíamos apoiá-lo para que isso acontecesse. Ele, e não o material original em si, que ainda era impressionante, foi a diferença.”

Além do conteúdo factual, a Rise Films também produziu a antiga sitcom romana Plebs, que foi exibida na ITV2 por quatro temporadas a partir de 2013 e teve um renascimento na Netflix no ano passado. Foi escrito e dirigido pelo irmão de Leifer, Sam Leifer, que trabalha sob a bandeira separada Rise Comedy.

De volta à Rise Films, Leifer diz que o relacionamento com produtores e diretores tem sido fundamental para o sucesso, como exemplo a verificação de nomes Todas as respirações produtor Aman Mann e Will N. Miller em Urso da peste.

Ele também expressa orgulho da equipe local da empresa, composta por cerca de 10 funcionários permanentes, baseados em escritórios na área central de Fitzrovia, em Londres.

“Nós realmente não queremos ser maiores do que isso… uma das coisas de que estamos realmente orgulhosos é quanto tempo as pessoas ficam… as pessoas se juntam a nós no nível inicial e passam por um assistente ou por um caminho de desenvolvimento e têm a chance de trabalhar em seus próprios projetos, trabalhe comigo… é um método caseiro”, diz ele.

Ele aponta para o produtor interno Guy Horlock, que produziu Era uma vez em Londres e Os balonistase Sam Stanley, que trabalhou em Sumôcomo exemplos desse caminho.

Outro desenvolvimento importante na trajetória da empresa foi a venda em 2022 de uma participação majoritária ao grupo pan-europeu TF1 Studio, com sede em Paris, então Newen Studios, após ser abordado pelo então CEO Romain Bessi e pelo chefe internacional Philippe Lavasseur.

“Eles foram realmente adoráveis… tivemos várias outras ofertas, tanto de compradores europeus quanto de compradores americanos… embora trabalhemos sem parar para streamers, emissoras e financiadores de ações americanos, foi reconfortante ser propriedade de uma empresa europeia”, diz Leifner. “Já se passaram quase quatro anos desde que eles nos compraram, e tem sido ótimo. Eles têm nos apoiado muito. Eles realmente gostam do que fazemos, dos filmes e da TV que fazemos, e estou feliz por termos feito isso”, diz Leifer.

“O TF1 Studio tem sido muito bom em dar continuidade à independência das gravadoras individuais. Estamos em nosso próprio lugar. Eu me encontro com eles mensalmente. Gosto dessa estrutura. Depois de 17 anos sendo completamente independente, é muito bom.”

A Rise Comedy não foi incluída no acordo, mas continua compartilhando escritórios com a Rise Films. Sam Leifer, que dá uma entrevista com seu irmão, tem vários novos projetos em aberto, incluindo uma comédia dramática YA para um streamer e um grande Amor na verdadeFilme de Natal com roteiro de Simon Blackwell.

De volta à Rise Films, Teddy Leifer, que diz não gostar de revelar detalhes sobre filmes em produção, confirma que vai se reunir com Shaunak e Mann em O delicioso. Atualmente em produção, começou como um retrato íntimo de um cirurgião de Nova Delhi, mas tomou um rumo diferente depois que este percebeu a rápida perda de peso do diretor e posteriormente foi diagnosticado com câncer.

Outros projetos em andamento incluem um biodoc dedicado ao ator, cantor e ativista Paul Robeson, da premiada dupla de diretores Joe Brewster e Michèle Stephenson (Indo para Marte: O Projeto Nikki Giovanni, Black Girls Play: A história dos jogos manuais, Promessa Americana). Rise Films se une ao Rada Studio e Impact Partners para a produção.

A empresa também está desenvolvendo longas com dois conjuntos de duplas de diretores premiadas que estão em segredo por enquanto.

Em outra atualização, projeto anunciado anteriormente Obrigado e adeus, sobre Notícias do mundo O escândalo de hacking telefônico, que foi anunciado em fase de desenvolvimento em 2021, foi suspenso indefinidamente.

Quando questionado sobre seu status, Leifer responde: “Empolado, provavelmente morto. Mas se não estiver morto, pelo menos muito indisposto. Foi considerado muito ‘politicamente controverso’ quando a série da BBC deu luz verde, que o departamento de teatro estava pronto para fazer. Mas acabou sendo descartado por Murdoch por medo dos executivos de alto escalão. Uma verdadeira vergonha, eu acho, para melhor desde então.”

Olhando para o futuro do documentário em geral, Leifer reconhece que é um momento complexo, à medida que os streamers reduzem os gastos com documentários e buscam tarifas mais convencionais, enquanto as emissoras estatais lutam com a redução dos orçamentos, mas diz que permanece otimista em relação ao gênero.

“Mesmo que não seja o volume que existia durante o boom que começou há 10 anos e o acesso igualmente fácil ao financiamento… sinto que criativamente os melhores diretores e os melhores produtores ainda têm o seu melhor trabalho pela frente”, diz ele.

“Os documentários estão cada vez melhores em termos de ambições criativas e de tomada de riscos”, continua ele, acrescentando que ainda há oportunidades para streamers. “Eles podem estar cometendo mais crimes reais, documentários sobre celebridades e música do que todos gostaríamos, mas mesmo dentro disso, há oportunidade de fazer um bom trabalho.”

Leifer também contesta as sugestões de que o modelo estatal de radiodifusão esteja em vias de extinção, apontando para o vencedor do Óscar de melhor documentário deste ano. Ninguém contra Putinque foi encomendado e coproduzido pela BBC Storyville e apoiado por vários institutos e emissoras de cinema europeus.

Ele diz que ser flexível e criativo em termos de parceiros, bem como ser independente de plataforma, é a chave para lançar grandes documentários. Ele aponta como Os balonistas foi financiado por capital da Red Bull e Anonymous Content, enquanto Urso da peste foi financiado pela A24 com algum dinheiro suave antes de ser adquirido pela Mubi e Deserto adolescente recebeu apoio da extinta Participant Media para agora se apresentar na Netflix.

Com base em suas experiências com os altos e baixos da cena documental nos últimos 20 anos, Leifer acrescenta que a sorte e estar no lugar certo na hora certa também desempenham um papel.

“Criar documentos é difícil. É preciso sorte em cada projeto, para trazê-lo ao mercado no momento em que corresponde ao apetite de um financiador ou de um distribuidor. Às vezes você tem essa sorte, às vezes não. Você pode enlouquecer tentando raciocinar tudo”, diz ele.

“Isso não diminui a boa análise do mercado, mas acho que se formos todos honestos uns com os outros, a sorte desempenha um papel importante na produção cinematográfica. Você pode confiar no bom gosto e na dedicação e trabalhar o máximo que puder, mas ainda precisa de sorte, e há mais de 20 anos que temos isso.”