Um aperitivo com amargor persistente

A primeira partida internacional do Twenty20 da Índia após a conquista da Copa do Mundo T20 de 2024 na América terminou em uma derrota esmagadora para um adversário desconhecido. A história se repetiu na semana passada, quando eles vieram de um resultado semelhante no primeiro jogo após defenderem o título mundial em casa, em março.

Quase dois anos antes, em julho, um time de segunda linha liderado por Shubman Gill perdeu 13 corridas para o lado de Sikandar Raza no Harare Sports Club. Não tema, disse o grupo destemido; Abhishek Sharma compensou um pato de quatro bolas na estreia com um século impressionante no segundo jogo, o catalisador para o que acabou sendo um placar imponente de 4-1 que reiterou que a derrota no primeiro jogo foi uma aberração.

Na sexta-feira passada, a Índia revelou sua invencibilidade contra a Irlanda da maneira menos edificante, caindo para uma humilhação de 34 corridas em Belfast. Foi o pior começo imaginável para o novo avatar de Shreyas Iyer como capitão do T20I da Índia, uma queda das alturas do IPL para estrelas desmamadas em sequências de rebatidas estelares. As condições no Clube de Críquete da Função Pública em Stormont eram exigentes, árduas, tudo menos ideais para rebatidas desenfreadas. A Índia foi considerada desesperadamente deficiente, apesar de estar com força total do ponto de vista de rebatidas, já que a meta de 183 provou estar muito além deles.

Acontece, todos disseram. Às vezes você pode ser fixado por circunstâncias estranhas. É permitido ao adversário um jogo fantástico, é permitido um dia ruim no escritório, principalmente porque os indianos, como equipe, se recuperaram pela primeira vez em mais de três meses e meio. Não é uma desculpa, porque a Irlanda os superou, mas era possível ver uma razão por trás do que foi, sem dúvida, um resultado horrível.

Mas à la Harare e em 2024, não houve retorno desta vez. A Índia também sofreu o segundo T20I de domingo, embora por apenas uma corrida solitária, quando um recorde orgulhoso chegou a um ponto insuportável. Uma série de invencibilidade de 16 séries espalhadas por três anos nos formatos mais imprevisíveis e implacáveis ​​​​foi impiedosamente conquistada por um time irlandês honesto que fez da capital sua familiaridade com as condições, embora mais do que qualquer outra pessoa, suspeita-se, os próprios irlandeses teriam sido surpreendidos em casa pela famosa escalação de rebatidas da Índia.

Ryan ten Doeschate, o assistente técnico da Índia, sincero e promissor, falou da “descrença” no acampamento após o final tenso de domingo. Ele enfatizou a necessidade de adaptação, e adaptação rápida, quando a equipe viaja para a Europa e para outras partes do mundo onde a costura pode ser um fator importante. Ele apontou para a inteligência demonstrada pelos irlandeses, enquanto lamentava silenciosamente a falta da mesma por parte de seus pupilos.

Este seria o aperitivo tentador antes do suntuoso prato principal, que acontecerá na quarta-feira, quando a Índia enfrentará a Inglaterra no primeiro dos cinco T20Is. Mas o titular deixou um gosto amargo na boca e deixou Gautam Gambhir, o atual treinador, com uma nova dor de cabeça para a qual precisa encontrar uma solução o mais rápido possível.

Gambhir supervisionou três excelentes sequências de conquistas de títulos com bola branca – no Troféu dos Campeões em março de 2025 e na Copa da Ásia T20 em setembro, ambas em Dubai, e na Copa do Mundo T20 em casa no início deste ano. Mas ele também foi a figura central em uma série de testes sem precedentes em casa contra a Nova Zelândia no final de 2024 e a África do Sul 12 meses depois. Quando se trata do elenco de testes, ele alterna entre a palavra “transição” e “inexperiência”. Ele se irrita com jogadores com apenas oito e dez testes de idade que são (injustamente) julgados e mostra suas presas à menor percepção de crítica. Mas os números estão contra ele. E o críquete, mais do que qualquer outro esporte, é um jogo de números.

Entre as duas Copas do Mundo T20 em 2024 e 2026, a Índia perdeu apenas seis das 41 partidas, um ótimo resultado considerando que agora tem um novo capitão. A aposentadoria de Rohit Sharma após a edição de 2024 trouxe Suryakumar Yadav para o cargo; o machado caindo sobre este último, apesar de levar sua unidade à coroa de 2026, colocou Shreyas na berlinda. Será injusto, tomando emprestado de Gambhir, julgar o mais jovem do trio de Mumbaikars por liderar a equipe T20I nos últimos anos com apenas uma série, e isso também dado que a Índia teve muito pouco tempo para se aclimatar a um ambiente com o qual eles não estão razoavelmente familiarizados. Mas Shreyas estará ciente de que ele próprio conseguiu apenas 3 e 10 no seu regresso ao mix T20I e isso irá prejudicá-lo imensamente, pois ele acredita firmemente na filosofia de liderar desde a frente.

Não invejemos a Irlanda pelo seu momento de glória insuperável. Eles produziram surpresas impressionantes, principalmente na Copa do Mundo dos 50 anos de 2011, quando um século mágico de Kevin O’Brien puxou o tapete sob os pés da Inglaterra em Bengaluru. Mas suspeita-se que isto terá precedência, mesmo que tenha surgido no que foi uma série bilateral regular – uma vez que qualquer série envolvendo a Índia pode ser denominada “regular”. Felizmente, esperava-se que eles fossem cordeiros para o abate e caíssem sem muita resistência. Mas deveríamos saber melhor. A Irlanda não está desistindo, não está jogando a toalha. Eles são ousados, sim, mas também são muito capazes e extremamente confiantes. Não deixam nada no vestiário e, ganhando ou perdendo, ficam satisfeitos quando sabem que deram tudo de si. Desta vez, o seu “tudo” traduziu-se numa memorável vitória por 2-0 contra os vencedores do Campeonato do Mundo e a equipa número 1 do mundo, que tinha todas as suas armas de rebatidas para apoiar, e com uma das armas modernas mais devastadoras a observar do banco de reservas.

Vaibhav Sooryavanshi dispensa apresentações, não mais, não depois de seus feitos espetaculares na Copa do Mundo Sub-19 e no IPL e durante a série triangular ‘A’ no Sri Lanka. Aos 15 anos, ele já está chamando a atenção, forçando as pessoas a pegarem seus controles remotos quando ele assume o comando, encantando milhões de fãs e causando arrepios na espinha dos mais famosos jogadores de boliche ativos do críquete mundial. A tentação de libertar esta fera infantil deve ser imensa, mas ten Doeschate disse enfaticamente que, como todos os outros, o talento único e inicial deve passar pelos processos e levar o seu tempo. Que não haverá tratamento especial, por mais especial que ele seja.

Faz parte do processo de aprendizagem, a fase de crescimento, mas com cada falha de passagem de Sanju Samson ou Ishan Kishan ou ambos – duas das engrenagens mais influentes da campanha da Copa do Mundo, Samson o mais festejado pelas vitórias nas últimas três partidas, mas Kishan não menos impactante – o clamor pela estreia de Sooryavanshi aumentará.

Vamos apertar o botão de pausa e lembrar que ele tem 15 anos. Quinze. Que não se deveria esperar que ele – não importa que ainda não tenha provado ser virgem – carregasse as rebatidas indianas em seus ombros fortes e robustos, mas muito, muito jovens. Não vamos transferir nossas expectativas para ele, não vamos compará-lo com Sachin Tendulkar, porque ei, quão estúpido é isso? O fenômeno adolescente estará desesperado para fazer sua primeira aparição na Índia – que jogador de críquete que se preze não estaria? – Não tanto porque será mais uma pena no seu boné já lotado, mas porque ele adora brincar e dar show. Mas ele aprenderá as virtudes da paciência e de ser tratado como apenas mais um jogador, o que deverá ser de grande utilidade para ele no longo prazo.

Dirigida pela humilhação da Irlanda orquestrada por um engenheiro de software do nosso próprio Tonk, no Rajastão, a Índia saberá a escala da tarefa que os espera na Inglaterra. Jai Moondra, um jovem de 29 anos que se mudou para Dublin em 2021 para fazer mestrado em eletrônica e comunicações, ainda possui passaporte indiano, mas não fez nenhum favor ao país onde nasceu, revelando uma antiga criptonita indiana – ritmo do braço esquerdo. Cinco postigos em suas duas primeiras aparições pelo seu país adotivo, e o prêmio de Jogador da Série, é um ponto alto que Moondra irá pairar, merecida e compreensivelmente, por muito tempo.

A Índia terá chegado à Inglaterra na segunda-feira para gritar as manchetes sobre a dramática, repentina, mas quase inevitável, aposentadoria de Ben Stokes do críquete internacional, após seu último flerte com a infâmia. O anúncio de Stokes foi o mais visceral em um domingo de entretenimento de críquete de alta octanagem nas Ilhas Britânicas. A derrota dos homens indianos para a Irlanda ocorreu na mesma época em que as mulheres foram eliminadas da Copa do Mundo T20, depois de serem derrotadas para a Austrália na última partida da liga, no Lord’s. Em Nottingham, perto da atração principal do Stokes, Inglaterra e Nova Zelândia estavam em uma batalha pelas honras da série e pontos no Campeonato Mundial de Testes.

O último confronto da Índia com a Inglaterra em 20 jogos não foi desprovido de emoção, excitação, dor e êxtase. Um total de 253 na semifinal da Copa do Mundo em Mumbai, em março, parecia insuficiente quando Jacob Bethell se alinhou, provocando admiração e terror simultâneos entre os espectadores indianos. A Índia precisava do brilhantismo de Jasprit Bumrah para escapar ilesa, com a margem arrepiante de apenas sete corridas, mas não há Bumrah agora – descansado – e por isso caberá ao resto dos jogadores se apresentar.

O retorno de Harshit Rana mostrou seu espírito de luta na Irlanda e o Príncipe Yadav foi impressionante em sua estreia, sugerindo que com Arshdeep Singh agora no papel de executor chefe, o ritmo do boliche está em ótimas mãos. É a falta de forma de rebatidas que irá incomodar Shreyas, Gambhir e o resto da equipa administrativa. Contra equipas singularmente ofensivas como a Inglaterra, a Índia tem historicamente confiado no seu poder de rebatidas para salvá-las. Agora essa força se tornou uma fraqueza temporária. Resta saber quais medidas corretivas serão postas em prática num prazo muito restritivo. Mas estas medidas são imperativas porque, caso contrário, Harry Brook e a Inglaterra do aguerrido treinador Brendon McCullum, que também não sentem pouca pressão, festejarão com eles com uma alegria mal disfarçada.