Realta Fusion produz eletricidade diretamente da reação de fusão, uma aparente primeira

Para iniciar a fusão, o difícil já passou: graças a um importante experimento em 2022, sabemos que uma reação controlada de fusão nuclear pode produzir mais energia do que consome. Mas agora as empresas têm de provar que os seus reactores podem produzir electricidade suficiente para serem rentáveis.

Uma opção é simplesmente alterar a temperatura da caldeira, gerando mais vapor para gerar calor para acionar uma turbina maior. Outra é colher eletricidade diretamente das reações de fusão, método que promete ser mais eficiente.

A Reality Fusion anunciou que um experimento realizado em 19 de junho alimentou com sucesso uma lâmpada diretamente do WHAM, seu dispositivo de fusão de demonstração. A startup sediada em Wisconsin acredita ser a primeira empresa privada a apresentar publicamente esse tipo de trabalho.

“Podemos obter energia do plasma”, disse Kieran Furlong, cofundador e CEO da Realta Fusion, ao TechCrunch. Ele acrescentou que a medida mostra “o que é possível”.

A Rialta planeja usar a conversão direta de eletricidade para aquecer o plasma em seu reator, processo que requer muita energia. Furlong estima que a conversão direta é cerca de 90% eficiente, o que significa que converterá 90% da energia potencial em eletricidade. Em comparação, as turbinas a vapor nos reatores modernos de hoje são cerca de 33% eficientes. Quanto mais a empresa conseguir colher, mais rápido terá lucro.

Cada central eléctrica consome parte da electricidade que produz simplesmente para funcionar, e os reactores de fusão não são excepção. O maior desafio para as startups de fusão hoje é construir reatores que possam produzir mais energia do que consomem. Os ganhos de eficiência decorrentes da conversão direta de energia deverão aliviar esta barreira.

Cerca de 20% da energia das reações de fusão é alimentada por deutério-trítio, o tipo que a Rialta planeja usar em seus reatores comerciais, núcleos carregados de hélio conhecidos como partículas alfa. A startup construiu um protótipo de conversor de energia e o conectou na extremidade de seu reator. Lá, foi capaz de coletar “eletricidade alfa” suficiente para gerar vários amperes de eletricidade a 100 volts, alimentando algumas lâmpadas.

Numa central eléctrica à escala comercial, os conversores directos de energia devem fornecer energia suficiente para aquecer o plasma. “Você basicamente consegue ligar a energia novamente”, disse Furlong.

Em última análise, Furlong estima que a circularidade poderia aumentar a produção global de uma central eléctrica à escala comercial em 20% a 30%. “É muito útil girar a roda elétrica, por assim dizer”, disse ele.

Embora possa ser a primeira a demonstrar a conversão direta de energia, a Rialta não é a única startup que planeja incorporar esta tecnologia em seu reator. Para a Hellion, apoiada por Sam Altman, a conversão direta de energia é fundamental para os seus planos, embora não a tenha divulgado publicamente.

Coletar eletricidade diretamente da reação de fusão “realmente ajuda a economia” do projeto do reator, disse Furlong.

Rialta arrecadou anteriormente US$ 36 milhões em financiamento da Série A liderado pela Future Ventures em 2025. Furlong disse que a empresa está em processo de criação de uma nova fase.