Trump está deixando a porta aberta para tomar a Ilha do Coelho enquanto especialistas mapeiam os riscos

Centenas de fuzileiros navais dos EUA estão atacando a praia como um estrondo de helicópteros, navios de guerra e aviões de combate estão estabelecendo uma esmagadora superioridade aérea e marítima, e os comandantes estão emitindo um aviso final às forças iranianas: rendam-se ou recuem.

Especialistas militares também estão a prever o horário de abertura de uma possível operação dos EUA para capturar a Ilha Kharg do Irão – a pequena mas estrategicamente importante ilha que gere cerca de 90% das exportações de petróleo bruto da República Islâmica e que se tornou a peça central da campanha de pressão económica de Washington contra Teerão.

Este cenário ganhou atenção na terça-feira, depois que o presidente Donald Trump se recusou a assumir o controle da ilha. “Não posso dizer porque, se o fizesse, seria estúpido”, disse Trump ao principal correspondente estrangeiro da Fox News, Terry Youngest, durante uma entrevista exclusiva no Special Report, quando questionado diretamente se planejava assumir o controle da Ilha dos Coelhos. Ele acrescentou que os ataques anteriores dos EUA tinham como alvo deliberado as instalações petrolíferas da ilha porque eram “parte da economia mundial”.

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“Há muitas maneiras de esfolar esse gato”, disse Robert Harvard, ex-vice-presidente do Comando Central dos EUA, em entrevista à Fox News Digital.

Harvard explicou que uma unidade de operações navais poderia conduzir um ataque anfíbio enquanto a Marinha e a Força Aérea dos EUA estabelecem o controlo total do campo de batalha, dando aos defensores iranianos a oportunidade de se renderem antes do início de uma grande guerra. O objectivo, disse ele, não seria capturar a ilha, mas preservar a infra-estrutura petrolífera que um dia serviria ao governo pós-República Islâmica.

“No final das contas, o principal objetivo é reduzir o risco”, disse Harvard. “Não apenas às suas próprias forças, mas às pessoas com quem você interage”, ao mesmo tempo que limita os danos às instalações que acabariam por ser “entregues ao governo iraniano, que está focado em apoiar o seu próprio povo contra a propagação da Revolução Islâmica”.

Os comentários de Trump são consistentes com a avaliação de Harvard de que proteger as instalações de produção de óleo de coelho seria provavelmente um objectivo militar importante. Trump disse que instruiu as forças dos EUA durante ataques anteriores a “matar tudo, menos o petróleo”, explicando que os danos ao terminal de exportação tiveram consequências significativas para a economia global.

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Mas especialistas militares dizem que capturar o coelho pode ser a parte mais fácil da missão.

Localizada a apenas 25 quilómetros da costa do Golfo do Irão, a ilha de 23 quilómetros quadrados está bem ao alcance de mísseis iranianos, drones e armas anti-navio baseadas em terra. Embora os analistas acreditem que as forças dos EUA possam capturar a ilha dentro de horas, mantê-la contra a retaliação contínua do continente vizinho poderia exigir um compromisso militar muito maior e mais longo – aumentando o risco de uma guerra directa com o Irão.

A importância estratégica de Kharg apresenta a moderna indústria petrolífera do Irã. As forças britânicas ocuparam brevemente a ilha durante a guerra de 1838 com a Pérsia sobre Herat e novamente em 1856 durante a Guerra Anglo-Persa, usando a sua localização perto da costa do Irão para pressionar Teerão. Quase um século depois, o Irão designou Kharg como um terminal petrolífero em águas profundas porque as suas águas protegidas podiam acomodar grandes petroleiros. A construção começou no final da década de 1950 e o terminal entrou em serviço na década de 1960, tornando a ilha o principal armazém do petróleo bruto iraniano.

“Todo mundo está falando em pegar um coelho”, disse Nicholas Karl, vice-presidente do Projeto de Ameaças Críticas do American Business Institute, à Fox News Digital. “O Irão investiu décadas em capacidades de negação especificamente para manter as forças dos EUA fora das suas costas”. Estas capacidades incluem mísseis de cruzeiro antinavio, drones, minas marítimas e centenas de embarcações de ataque rápido concebidas para derrotar forças navais superiores.

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Os planeadores militares há muito que consideram a estratégia de contra-acesso do Irão como uma das mais complexas do Médio Oriente. Em vez de igualar a frota da Marinha dos EUA, Teerão investiu pesadamente em armas assimétricas destinadas a tornar caro qualquer ataque anfíbio.

Harvard, antigo membro do Conselho de Segurança Nacional e actual membro do Projecto de Política do Irão dos EUA no Instituto Judaico de Segurança Nacional, reconheceu que quando as forças dos EUA estão em fuga, a principal ameaça passará da guerra naval tradicional para ataques com mísseis e drones lançados a partir do continente próximo.

“O Irã não tem realmente uma força aérea”, disse Harvard. “A preocupação é se eles estão realizando ataques com mísseis e drones no terreno com as forças dos EUA na ilha. Esse é o maior risco.”

Harvard disse que a viabilidade da operação dependeria, em última análise, da inteligência sobre o número e a organização das forças iranianas, se elas prepararam armadilhas ou dispositivos explosivos improvisados, e como Teerã responderia quando as forças dos EUA chegassem à costa.

Ainda assim, argumentou ele, tal retaliação teria um preço para Teerão.

“Se eles próprios começarem a atacar os coelhos, serão responsáveis ​​por prejudicar a sua sobrevivência económica”, disse ele.

O desafio é distinguir entre sucesso tático e sucesso estratégico. A captura da ilha de oito milhas quadradas é um problema militar. Defender apenas uma curta distância do território iraniano contra ataques constantes é outra bem diferente.

Harvard sugeriu que Washington ainda tem várias opções para lançar um ataque anfíbio.

Com as sanções lideradas pelos EUA, que foram reforçadas na terça-feira, já restringindo as exportações de petróleo do Irão, ele argumentou que a pressão económica adicional poderia atingir as rotas de transporte terrestre, as passagens de fronteira e o tráfego aéreo, em vez de enviar tropas terrestres.

“Ainda há muito que podemos fazer para aumentar o desafio económico ao Irão”, disse Harvard. “Coordenar as pressões militares, económicas e políticas é realmente uma estratégia.”

Alguns estrategistas questionaram até se o coelho é o alvo militar mais valioso.

Mark Fox, vice-almirante aposentado e ex-comandante da 5ª Frota, disse anteriormente à Fox News Digital que Kharg é basicamente um terminal petrolífero e não uma fortaleza militar. Em vez disso, argumentou ele, ilhas mais pequenas como Great Tunb, Little Tunb e Abu Musa – ilhas disputadas perto do Estreito de Ormuz – poderiam oferecer objectivos militares administráveis, ao mesmo tempo que representavam um dilema estratégico significativo para Teerão, porque se situam nas rotas marítimas mais importantes do mundo.

No entanto, para Harvard, a questão maior vai além de cada ilha individual.

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“Penso que a única solução real para garantir a estabilidade e a segurança a longo prazo na região é o governo iraniano abandonar a Revolução Islâmica e concentrar-se no povo iraniano”, disse ele. Acabaria com as ambições nucleares de Teerão, deixaria de apoiar grupos por procuração, protegeria a liberdade de navegação através do Estreito de Ormuz e acabaria com a repressão interna do regime.

Se Washington algum dia decidir apreender o coelho, os planeadores militares concordam num ponto: a captura da tábua de salvação económica do Irão será medida em horas, mas mantê-la com sucesso – e gerir as tensões regionais que se poderão seguir – será uma campanha muito mais longa e complexa.